Ученые пролили свет на давнюю геологическую загадку: что происходило с рекой Колорадо до того, как она образовала Большой каньон?
Учёным известно, что река Колорадо существует в западной части Колорадо уже 11 миллионов лет. Однако 5 миллионов лет, которые она провела, прокладывая себе путь через Большой каньон, до сих пор оставались загадкой.
Исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что река Колорадо не всегда протекала через район Большого каньона; время и механизм этой взаимосвязи являются предметом постоянных дискуссий.
«Время и механизм, — пояснили авторы исследования, — слияния реки Колорадо и образования Большого каньона остаются одними из самых спорных вопросов в геологии».
Геологи признали, что Большой каньон формировался в несколько этапов на протяжении длительного периода. Однако, по словам соавтора исследования Джона Дугласса из Общественного колледжа Парадайз-Вэлли, детали того, как и когда это произошло, остаются предметом споров, и они рассматривают более десятка гипотез.
В исследовании река Колорадо представлена как находчивая река, преодолевающая естественные препятствия на своем рельефе и добивающаяся успеха в своих начинаниях. Она наполнила озеро, что в конечном итоге позволило ей проложить новые пути и продолжать прокладывать себе путь через Большой каньон в течение приблизительно 5 миллионов лет.
Загадка, возможно, была разгадана благодаря решающему периоду в развитии реки: бассейну Бидахочи, древнему озеру на землях навахо. Анализируя цирконы, найденные в бассейне, которые авторы исследования описывают как «временные хранилища», геологи смогли определить происхождение некоторых отложений.
Как образовался Большой каньон
Райан Кроу из Геологической службы США, а также Джон Дуглас и Эмма Хейтманн из Вашингтонского университета впервые встретились во время изучения отложений озера Бидахочи.
Цирконы, описываемые как «одни из древнейших фрагментов на Земле», представляют собой микроскопические кристаллы, образовавшиеся из остывающей магмы. Геологи использовали метод, позволивший им изучить это загадочное озеро, которое, возможно, содержит ответ на эту геологическую загадку.
Метод «детритовой цирконовой геохронологии» использует лазеры или ионные пучки для измерения соотношения изотопов урана и свинца в многочисленных образцах циркона. Этот метод позволяет геологам анализировать каждый циркон, чтобы определить время его образования и отложения.
Сравнив тысячи цирконов из высохшего озера с другими отложениями вдоль реки Колорадо, исследователи обнаружили, что эти осадки были отложены текущей рекой Колорадо примерно 6,6 миллиона лет назад. В ходе исследования были обнаружены окаменелости крупных рыб, свидетельствующие о сильном речном течении, существовавшем в этом районе.
В Гранд-Каньоне обнаружен отпечаток пальца.
Полученные данные могут дать потенциальное решение давней загадки активности реки Колорадо 5 миллионов лет назад. Она заполнила бассейн Бидахочи, а затем вышла из берегов, образовав Большой каньон.
Согласно исследованию, «анализ возрастных характеристик выявил „отпечаток“ осадочных пород реки Колорадо, указывающий на их попадание в расположенное выше по течению озеро 6,6 миллиона лет назад и последующее их соединение с Большим каньоном и водосборным бассейном ниже по течению».
Вероятнее всего, прямая связь возникла в результате сочетания различных процессов, но данные по циркону подтверждают давно обсуждаемую гипотезу о «перетекании вещества из озера».
Как он заключил в своей работе «Физика», «Есть нечто уникальное и тревожное, когда история планеты предстает перед нашими глазами, но мы не можем полностью ее прочитать».
Sourse: interestingengineering.com
