Команда ученых из Оксфордского университета пришла к выводу, что наши популярные представления о цветах планет Уран и Нептун ошибочны. На самом деле это не два разных оттенка, а почти один и тот же оттенок зеленовато-синего.
С момента появления первой комбинации телескопа и камеры публика восхищалась прекрасными изображениями Вселенной. По мере развития технологий и выхода человечества в космос эти изображения распространились до такой степени, что иногда такое величие легко принять как нечто само собой разумеющееся.
И все же, большая часть этой красоты исчезла бы, если бы мы могли увидеть ее невооруженным глазом. Большинство впечатляющих изображений планет, звезд, галактик и туманностей не на что смотреть через окуляр телескопа. Юпитер и Сатурн выглядят как размытые диски. Плеяды — это всего лишь скопление светящихся точек, а галактики и туманности — бесцветные капли тумана.
Причина, по которой многие изображения настолько блестящие, заключается в том, что они были улучшены различными способами. Самый простой — длинная выдержка, чтобы привлечь как можно больше света. Это превращает галактику Андромеды из тумана в гигантский водоворот звезд, а Крабовидную туманность из сгустка в многоволокнистый красочный остаток сверхновой.
Другой способ — использовать разные длины волн света. В видимом свете Венера выглядит как грязно-желтый шар смога. В инфракрасном свете выскакивает водоворот облаков. То же самое относится и к изображениям Юпитера и Сатурна, собранным зондами дальнего космоса и космическими телескопами. Реальность, видимая невооруженным глазом, может быть скучной, но если использовать разные длины волн, настраивать контрастность и использовать ложные цвета для выявления скрытых в противном случае деталей, результаты могут быть потрясающими.
Сравнение ранних изображений «Вояджера-2» и более поздних обработанных изображений Оксфордского университета
Механика этих улучшенных изображений хорошо понятна, но иногда то, как что-то выглядит в действительности, теряется в беспорядке, как, по-видимому, произошло в случае с Ураном и Нептуном. которые обычно рассматривались как первые, имеющие размытый зеленовато-синий вид, а вторые — ярко-темно-синие. Ученые знали, что эти цвета немного неправильные, но не осознавали, насколько сильно.
Команда под руководством профессора Патрика Ирвина выяснила, что это заблуждение возникло на основе изображений, отправленных «Вояджером-2», единственным космическим кораблем, посетившим обе планеты. Это были не прямые цветные изображения, а составные изображения, на которых планета была сфотографирована с использованием трех фильтров – одного для красного, одного для синего и одного для зеленого. Каждое из этих изображений было черно-белым, но когда они были объединены с помощью соответствующих оптических фильтров, получилось полноцветное изображение.
К сожалению, эти рекомбинации не были сбалансированы так хорошо, как могли бы быть, и их результаты имели тенденцию выходить немного в голубую сторону, что особенно было в случае с Нептуном. Это было еще больше преувеличено, когда контраст на изображениях Нептуна был увеличен, чтобы показать облака, полосы и ветры атмосферы газового гиганта.
Используя данные спектрографа изображений космического телескопа космического телескопа «Хаббл» (STIS) и многоблочного спектроскопического обозревателя (MUSE) на Очень большом телескопе Европейской южной обсерватории, оксфордская команда получила световые изображения Урана и Нептуна в полном спектре, которые они могли использовать для построить компьютерные модели для сравнения со снимками «Вояджера-2». Это позволило им сбалансировать составные цветные изображения и показать, что Уран и Нептун имеют одинаковый оттенок зеленовато-синего, при этом Нептун становится немного более синим из-за дополнительного слоя дымки.
«Хотя знакомое Изображения Урана, сделанные «Вояджером-2», были опубликованы в форме, близкой к «истинному» цвету, изображения Нептуна были фактически растянуты и усилены, а потому искусственно сделаны слишком синими», — сказал Ирвин. «Несмотря на то, что искусственно насыщенный цвет был известен в то время ученым-планетологам – и изображения были опубликованы с поясняющими его подписями – это различие со временем потерялось. Применяя нашу модель к исходным данным, мы смогли воссоздать наиболее точное представление цвета Нептуна и Урана».
Результаты были опубликованы в Ежемесячных извещениях Королевского общества. Астрономическое общество.
