Ученые обнаружили свидетельства того, что может быть старейшим в мире известным человеческим захоронением. Команда утверждает, что несколько останков Homo naledi, возраст которых составляет около 300 000 лет, имеют признаки преднамеренного захоронения в камере, намеренно отмеченной символами, что свидетельствует о сложном погребальном поведении. Но другие ученые не так уверены.
В 2013 году группа ученых обнаружила замечательную ископаемую находку в системе пещер в Южной Африке — останки около 15 особей, принадлежавших к совершенно неизвестному виду человека. Названный Homo naledi, гоминин обладал поразительным сочетанием современных и архаичных черт, что затрудняло его размещение на эволюционном древе.
Теперь команда, стоявшая за первоначальным открытием, сделал несколько смелых новых заявлений о видах и местонахождении. В углублениях в глубоких камерах пещеры были обнаружены тела нескольких взрослых и маленьких детей Homo naledi, которые, по-видимому, были преднамеренно захоронены после смерти.
Исследователи приводят несколько деталей, которые привели их к такому выводу. Во-первых, сама глубина пещеры предполагала преднамеренное захоронение. Тела были найдены в позе эмбриона, один из них держал каменный инструмент. А впадины, казалось, имели «разрезанные» линии по краям, предполагая, что яма была вырыта искусственно и засыпана, а не была естественной впадиной.
Слева: углубление, содержащее останки не менее четырех детей Homo naledi. Справа: КТ-реконструкция одного из скелетов. Бергер и др., 2023 г.
Последствия этого весьма глубоки. Во-первых, он предшествует самым ранним известным захоронениям Homo sapiens более чем на 100 000 лет и предполагает гораздо более сложное поведение, чем предполагалось, что Homo naledi должен быть способен, учитывая его мозг намного меньше.
«Если вы предоставляете им особое поведение при погребении, это не то, что может сделать один человек», — сказал профессор Крис Стрингер, эксперт по эволюции человека из Музея естественной истории в Лондоне, который не участвовал в исследовании. «Там должна была быть группа из них, которые тащили эти тела с собой, а затем закапывали их. Они должны были взять что-то там, чтобы копать ямы. Кто-то делает факелы и поддерживает их в рабочем состоянии, пока они находятся там. Это действительно сложное и запланированное поведение. Затем вы приходите к вопросу, могло ли существо без языка сделать это, а это уже совсем другая банка с червями, которую нужно открыть».
На гравюрах, найденных в стене пещеры рядом с местом захоронения, видны геометрические фигуры, которые предполагают значение Бергера и др. ., 2023
Что еще более поразительно, стены камеры были отмечены резьбой, которая, казалось, несла какой-то смысл. Это включало геометрические фигуры, такие как треугольники, квадраты и штриховки, которые, если бы они были сделаны Homo naledi, могли бы быть частью погребальных ритуалов. Присутствовали также свидетельства пожара, что, конечно же, было необходимо для любого, кто рискнет проникнуть так глубоко в пещеры.
Но проблема в том, что до сих пор было трудно точно датировать гравюры или огонь, поэтому есть все шансы, что они были сделаны другими гомининами, которые отважились войти в пещеру, возможно, десятки тысяч лет спустя. Размер мозга Homo naledi также является камнем преткновения для некоторых ученых.
«Достичь такого уровня сложного поведения с мозгом размером с обезьяну очень сложно», — сказал Стрингер. «Для меня размер мозга — действительно ключевой вопрос и проблема во всем этом. Мозги очень энергетически затратны. Предполагалось, что, грубо говоря, увеличение размера мозга отслеживает увеличение сложности поведения, особенно у неандертальцев и у нас. Итак, если H. naledi могли бы сделать все это с мозгом в два раза меньше, почему не можем мы? Что делают все наши дополнительные умственные способности, если H. naledi может сделать это с мозгом размером с обезьяну?»
Другие ученые также проявили сдержанность в поспешных выводах.
«Это замечательная попытка чтобы продемонстрировать, что трупы по крайней мере двух человек были преднамеренно закопаны в неглубокие ямы, и этого нельзя исключать», — сказал Пол Петтитт из Университета Дарема New Scientist. «Я не уверен, что команда продемонстрировала преднамеренное захоронение. Давайте пойдем, прежде чем мы сможем бежать».
Тот факт, что статья еще не прошла рецензирование, а ведущий исследователь продвигает готовящуюся книгу и специальный выпуск Netflix, дает повод для небольшой паузы. Необходимо будет провести дальнейшие исследования в системе пещер, чтобы найти больше доказательств.
Исследование доступно на сервере препринтов BioRxiv (PDF).
