Гигантскому астероиду приписывают гибель динозавров, но дело было не только в камне: каскадные последствия удара разрушили пригодность Земли для жизни на тысячелетия. Теперь ученые выявили новый фактор — мелкую силикатную пыль, которая висела в атмосфере более десяти лет, блокируя солнечный свет и резко охлаждая планету.
Около 66 миллионов лет назад астероид шириной не менее 10 км (6,2 мили) врезался в Землю и выпустил энергию, примерно в 4,7 миллиарда раз превышающую энергию бомбы, сброшенной на Хиросиму. Излишне говорить, что это довольно плохой день для любого живого существа поблизости от этого места, поскольку летопись окаменелостей показывает братскую могилу примерно в 3000 км (1865 миль) от этого места, где рыба была выброшена из воды ударными волнами и похоронена в грязи, обломках и раскаленные пули стекла падают с расплавленной скалы в небе.
Этот обжигающий дождь также вызвал огромные лесные пожары, цунами высотой до мили окружили мировые океаны, а мегаземлетрясения грохотали в течение нескольких месяцев после этого. Серная кислота вылилась бы дождем, сделав океаны слишком кислыми для жизни. А сбор материала в атмосфере заблокировал бы солнечный свет более чем на год, резко охладив планету, убив фотосинтезирующие растения и вызвав коллапс пищевых сетей. Неудивительно, что около трёх четвертей всего живого на Земле было уничтожено.
В новом исследовании ученые выявили упущенный из виду фактор этого самого разрушительного конца света. Ранее считалось, что последовавшая за этим ударная зима – период крайнего холода – была вызвана главным образом испарением серы в результате самого удара, а также сажей, выбрасываемой в результате широкомасштабных лесных пожаров. Большинство других ученых игнорируют вклад силикатной пыли, также выбрасываемой из-под земли, но это исследование показало, что это может быть неразумно.
Исследователи исследовали минералы, сохранившиеся в породе на окаменелом участке в Северной Дакоте, США. – то же самое со всеми невезучими рыбками. К своему удивлению, они обнаружили, что мелких частиц силикатной пыли оказалось гораздо больше, чем ожидалось.
Когда они определили концентрацию пыли, они обнаружили, а также распределение частиц по размерам, влияющих на климат. В модели они обнаружили, что эти крошечные фрагменты могли висеть в атмосфере до 15 лет после удара, охлаждая поверхность Земли на целых 15 °C (27 °F). Это огромный климатический сдвиг, учитывая прогнозируемые последствия, с которыми мы в настоящее время сталкиваемся в результате потепления на 2 °C (3,6 °F).
Каждая новая информация расширяет наше понимание того, насколько это плохо. Столкновение такого масштаба было нанесено планете и подчеркивает важность бдительного наблюдения за небом в будущем.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.
р>
