Генетический и изотопный анализ позволил собрать воедино замечательный рассказ о 20-летней самке шерстистого мамонта, подробно описав ее здоровье, социальный статус и путешествия – хотя ее истории более 14 000 лет. Он предлагает новое понимание поведения мамонтов и ключ к пониманию того, как люди взаимодействовали с вымирающими животными.
Исследователи из Университета Макмастера, Университета Аляски в Фэрбенксе (UAF) и Университета Оттавы предприняли этот амбициозный проект, чтобы вести хронику жизни мамонта по имени Элмаюуджее, который был обнаружен советом деревни Хили-Лейк, который был обнаружен в Суон-Пойнт на Аляске, рядом с останки двух самцов – подростка и детеныша.
Свон-Пойнт, самый ранний археологический объект на Аляске, стал настоящей сокровищницей для ученых: останки мамонта были обнаружены еще в трех местах в радиусе 10 км (6,2). миль) от того места, где был найден Эльмаюужейе. Изотопный анализ всего бивня и генетическое тестирование других мамонтов подтвердили то, что подозревала команда: мыс Суон был важной территорией как минимум для двух родственных, но разных матриархальных стад.
«Это увлекательная история, показывающая сложность жизни и поведения мамонтов, о которых у нас очень мало понимания», — говорит генетик-эволюционист Хендрик Пойнар, директор Центра древней ДНК в Университете Макмастера.
Пойнар возглавлял группу исследователей, которым было поручено секвенировать митохондриальные геномы восьми шерстистых мамонтов, найденных в Суон-Пойнт и его окрестностях. Это была важнейшая генетическая детективная работа, которая помогла установить семейные связи.
Карен Спалета, заместитель директора из Центра стабильных изотопов на Аляске и соавтор исследования берет образец бивня мамонта, найденного в Суон-Пойнт
Университет Аляски в Фэрбенксе
Тем временем исследователи UAF проанализировали бивень Эльмаюуджее, обнаружив внутри примерно 20-летние слои роста, что позволило установить продолжительность ее жизни. Затем они измерили изотопный профиль этих слоев, отслеживая элементы стронция, кислорода, азота, серы и неорганического углерода. Это дало им полную картину ее географических и сезонных перемещений на протяжении ее 20-летней жизни.
Они обнаружили, что этот мамонт, скорее всего, провел свои первые годы на относительно небольшой территории – во многом как современные молодые слоны – в юго-восточной Берингии, недалеко от ледникового покрова Кордильер. В середине своей жизни она отправилась дальше, пройдя около 1000 км (620 миль) за три года, скорее всего, в северо-западном направлении через Белые горы и недалеко от хребта Брукс. В свои преклонные годы она замедлила ход и тоже несла с собой детенышей. Она передвигалась и часто возвращалась во внутренние районы Аляски в течение примерно трех лет, пока не умерла в Суон-Пойнт. Исследователи также смогли определить, что мамонты предпочитали высокогорье, а уровень дельта-N-15 намекал на то, что они питались растениями в более засушливых местах обитания. Современные растения, расположенные на возвышенности, также имеют более высокий уровень дельта-N-15.
Хотя рядом с ее останками не было обнаружено оружия, ее преждевременная смерть — считается, что животные жили до 60 лет. – плюс временная шкала пересечения с самыми ранними человеческими обитателями позволяет предположить, что она, вероятно, стала жертвой охоты. Ее нашли на месте сезонного охотничьего лагеря, который, возможно, был основан в результате перемещения мамонтов и сыграл роль в их локальном вымирании на Аляске.
«Она была молодым человеком в расцвете сил», — сказал Мэтью Вуллер, профессор UAF и директор Центра стабильных изотопов на Аляске, который работал вместе с соавтором Карен Спалатой, чтобы раскрыть изотопную историю мамонта. «Ее изотопы показали, что она не страдала от недоедания и умерла в то же время года, что и сезонный охотничий лагерь в Суон-Пойнт, где был найден ее бивень».
ДНК, полученная из бивня Эльмаюуджее, а также из других бивней, зубов и ребер, найденных в различных местах, показала, что этот мамонт был тесно, но не напрямую связан с молодым самцом и детенышом, найденными на этом месте, и отдаленно связан с животные, найденные на близлежащем участке Хольцмана. Исследователи полагают, что Эльмаюуджее, возможно, была главой своего стада, поскольку поколения отделяли ее от двух молодых мамонтов, с которыми она была.
«Это больше, чем просто рассматривать каменные орудия или останки и пытаться строить предположения. », — сказал Тайлер Мерчи из Университета Макмастера, который проводил исследование ДНК вместе с Синой Балекой. «Этот анализ жизненных перемещений действительно может помочь нам понять, как люди и мамонты жили в этих областях. Мы можем продолжать значительно расширять наше генетическое понимание прошлого и решать более тонкие вопросы о том, как передвигались мамонты, как они были связаны друг с другом и как все это связано с древними людьми».
Результаты были опубликованы в журнале Science Advances.
Исследователи подробно описывают свое увлекательное исследование в видео ниже.
Хроника путешествий одного шерстистого мамонта.
