Использование животных в качестве биологического контроля, метод, который не всегда был хорошо понят и во многих случаях был абсолютной катастрофой для окружающей среды, ученые успешно подтолкнули природу и научили местных хищников активно искать новые источник пищи, с которым они никогда раньше не сталкивались.
В отличие от людей, большинство других видов не склонны слишком сильно менять свой рацион, если доступны необходимые ресурсы. Но теперь ученые из Школы наук о жизни и окружающей среде Сиднейского университета, Австралия, под руководством профессора Питера Бэнкса «обучили» местных кустарниковых крыс (Rattus fuscipes) есть чужеродных крапчатых тараканов ( Nauphoeta cinerea), вид, который грызуны не имеют опыта охоты и кормления.
«Мы хотели узнать, сможем ли мы ускорить обучение, познакомив свободноживущего местного хищника с запахом нового вида добычи в сочетании с наградой», — отметили исследователи.
В то время как местные хищники в конечном итоге учатся чтобы охотиться на новую добычу, которая появляется в их среде обитания, требуется время. Со временем возникает риск того, что чужеродные виды — те, которые попали в новую среду, часто посредством случайного переноса человеком — адаптируются к своим новым раскопкам и потенциально могут нанести ущерб как установившаяся инвазивная популяция.
«Однако местные виды могут сопротивляться чужеродным видам только в том случае, если они могут реагировать соответствующим образом, чего они могут не делать, если никогда раньше не сталкивались с захватчиками», — добавили ученые.
Исследователи обнаружили 24 диких места. в котором жили кустарниковые крысы; 12 из них будут местом проведения обучения, а остальные 12 будут необученной контрольной популяцией крыс.
«На полигонах мы поставили металлическое ситечко для чая с тараканьим запахом, а в награду — три дохлых таракана», — пояснили они. «Ситечко для чая и тараканы были привязаны к колышку для палатки в земле, чтобы крысы не могли их унести».
Было также важно не рисковать непреднамеренным введением чужеродных видов в эту новую среду обитания.
После обучения, запускающего механизм охоты крыс с помощью обонятельных сигналов, на 24 участках было организовано симулированное «вторжение» с большим количеством тараканов без запаховых сигналов.
С помощью удаленных камер исследователи заметили, что это хищничество было на 46% более распространенным среди обученных животных. Всех тараканов, кроме двух (из 156 пойманных), съели лесные крысы. Эти двое были взяты птицей и антехинусом, маленьким сумчатым.
Исследователи надеются, что такой вид дрессировки может лучше подготовить местных животных к адаптации к любым чужеродным видам, которые могут проникнуть на их территорию.
p>
В более раннем исследовании ученые помогли другому мелкому австралийскому виду, находящемуся под угрозой исчезновения беттонгу, отточить свои защитные стратегии перед лицом инопланетного хищничества, подвергнув их воздействию четырех диких кошек, лишенных пола, в ходе контролируемого исследования.
К счастью, эти подходы далеки от таких шагов, как интродукция тростниковых жаб в Австралию для защиты посевов сахарного тростника от жуков, только для того, чтобы выносливые ядовитые амфибии стали катастрофой для многих местных видов. К счастью, теперь ученые гораздо лучше понимают последствия интродукции чужеродных видов в среду обитания.
Исследование было опубликовано в журнале Biological Conservation.
