Ядерные электрические двигательные установки могли бы обеспечить космический корабль полетом на Марс всего за 45 дней.
Ядерный космический корабль в представлении художника.
Компания Ad Astra Rocket
Корпорация Space Nuclear Power Corporation, также известная как SpaceNukes, была названа промышленным партнером по разработке усовершенствованного ядерного реактора для ядерного электрического космического корабля.
Фирма будет сотрудничать с программой Space Power and Propulsion for Agility, Responsiveness, and Resilience (SPAR), реализуемой под руководством Мичиганского университета.
Ядерные ракеты могут значительно сократить время путешествия в космосе. В то время как NASA оценивает, что традиционному пилотируемому космическому кораблю потребуется семь месяцев, чтобы достичь Марса, ядерный корабль может достичь Красной планеты примерно за один месяц.
Ядерный космический корабль, способный «маневрировать без сожалений»
Программа SPAR направлена на разработку технологий ядерных электродвижущих сил для будущих космических исследований. Технология будет разработана как для военных, так и для гражданских применений.
Технологии ядерной электротяги используют ядерный реактор для питания электрической двигательной системы. Согласно пресс-релизу SpaceNukes, эти системы в 25 раз эффективнее традиционных химических ракет.
Компания заявляет, что одной из ее ключевых целей является разработка космического корабля, который может «маневрировать без сожалений». Миссии с использованием традиционных химических ракет должны тщательно планировать свои траектории и каждую тягу двигателя с особой осторожностью. Эффективность ядерных электрических ракет предоставит гораздо больше свободы в этом отношении.
В 2018 году SpaceNukes завершила испытание своего реактора Kilopower Reactor Using Stirling Technology (KRUSTY). Это продемонстрировало ее систему Kilopower — модульный реактор, предназначенный для длительных космических миссий.
Новое партнерство SpaceNukes и Мичиганского университета будет курировать разработку реактора второго поколения. Новая конструкция будет способна выдерживать более высокие рабочие температуры для активной зоны реактора и радиаторов. Это позволит значительно снизить общую массу двигательной установки.
Радикальное сокращение времени космических путешествий
SpaceNukes утверждает, что это единственная американская компания, которая за последние 50 лет спроектировала, построила и испытала новую концепцию ядерного реактора.
Реактор нового поколения компании выведет все на новый уровень. Его уменьшенная общая масса позволит упростить интеграцию, улучшить маневренность и возможности быстрого развертывания.
SpaceNukes — не единственная компания, разрабатывающая ядерные электродвижущие технологии. Компания Ad Astra Rocket Company, основанная бывшим астронавтом NASA Франклином Чангом Диасом, также разрабатывает ядерный электродвижущий двигатель под названием VASIMR.
В интервью 2023 года Чанг Диас сказал Interesting Engineering, что ядерная электрическая тяга — это «единственное, что нужно сделать, чтобы люди могли отправиться на Марс». Однако он также сказал, что требуется много финансирования, а поиск желающих инвесторов является препятствием.
В прошлом году SpaceNukes объявила о партнерстве с Ad Astra для совместной разработки их технологий. Двигатель VASIMR от Ad Astra, работающий на ядерном реакторе, сможет разгонять космический корабль до скорости 123 000 миль в час (197 950 км/ч). Теоретически это позволило бы кораблю достичь Марса примерно за 45 дней, сократив существующие оценки времени путешествия в шесть раз.
Sourse: interestingengineering.com
