Кольца Сатурна являются культовыми, но новые данные свидетельствуют о том, что у Земли когда-то могло быть свое собственное кольцо. Это кольцо вызвало бы хаос на поверхности.
Мы знаем, что Земля прошла через множество различных фаз в своей жизни. Вначале она была покрыта океанами магмы, а гораздо позже она некоторое время была гигантским снежным комом. Массивы суши распадались, расходились и снова собирались вместе на протяжении сотен миллионов лет. Но период, когда она имела кольцо, является относительно новой идеей.
Исследователи из Университета Монаша в Австралии выдвинули гипотезу, что скалистое кольцо образовалось вокруг Земли около 466 миллионов лет назад и сохранялось в течение нескольких десятков миллионов лет. Этот вывод стал результатом тщательной геологической детективной работы.
Примерно в это время, в так называемый ордовикский период, на Земле, похоже, наблюдалось увеличение количества ударных кратеров. Команда нанесла на карту местоположение 21 известного кратера этого возраста и использовала модели движения тектонических плит, чтобы отследить их до того места, где они находились во время удара.
Интересно, что все они, по-видимому, ударились в пределах 30 градусов от экватора. Обычно можно было бы ожидать, что они ударятся в совершенно случайных местах по всему миру. Это странное открытие, но потенциально это может быть ошибкой выборки.
Чтобы выяснить это, исследователи затем подсчитали, какая часть континентальной поверхности того времени могла бы сохранять кратеры так долго. Они сосредоточились на стабильных, нетронутых участках коры, которые датируются периодом до середины ордовика, исключая регионы, которые были погребены, размыты или затронуты тектонической активностью. Наилучшие результаты были получены в Западной Австралии, Африке и участках Северной Америки и Европы.
Затем команда использовала те же тектонические модели, чтобы перемотать время назад, чтобы найти, где на планете были эти главные места в ордовике. И, конечно же, только 30% этой пригодной земли оказались вблизи экватора. По словам команды, то, что все 21 кратер попали в этот небольшой участок суши, является статистической аномалией.
Что могло бы вызвать приток метеоритов, сконцентрированных вокруг экватора? Если бы Земля захватила пролетающий астероид около 466 миллионов лет назад, она могла бы разорвать его на куски и образовать кольцо. Затем эти обломки обрушились бы на планету, сосредоточившись на экваторе, в течение нескольких десятков миллионов лет.
Теория колец также могла бы объяснить несколько других загадок того времени. Обломки метеорита в этих кратерах показывают, что они не провели много времени в космосе, прежде чем упасть на Землю, что согласуется с материалом из относительно недавнего распада крупного астероида на кольцо.
Примерно 20 миллионов лет спустя Земля вступила в Хирнантский ледниковый период, когда температура упала до самого низкого уровня за последние полмиллиарда лет. Из-за наклона Земли относительно Солнца кольцо вокруг экватора могло бы затенить часть поверхности Земли, что потенциально привело бы к глобальному похолоданию.
«Идея о том, что система колец могла повлиять на глобальные температуры, добавляет новый уровень сложности к нашему пониманию того, как внеземные события могли сформировать климат Земли», — сказал профессор Энди Томкинс, ведущий автор исследования.
Это интригующая идея, и она даже повышает вероятность того, что кольца — это фаза, которую Земля и другие планеты проходят несколько раз за свою жизнь. В конце концов, кольца Сатурна могут быть всего лишь 10 миллионов лет назад — то есть Земля была законодательницей моды в этом случае — и они могут исчезнуть еще через 100 миллионов. Марс в настоящее время также разрывает одну из своих лун, что может сформировать новое кольцо через 20–40 миллионов лет.
Далее команда планирует смоделировать, как астероиды распадаются и образуют кольца, и как это кольцо развивается с течением времени. В дальнейшей работе будет предпринята попытка смоделировать влияние, которое кольца могут оказать на климат.
Исследование было опубликовано в журнале Earth & Planetary Science Letters.
