Американцам настоятельно рекомендуется проявлять особую бдительность этой зимой, поскольку ряд мутаций вируса гриппа А создал доминирующий штамм, который распространяется быстрее и ускользает от наших естественных и терапевтических способностей бороться с инфекцией. По состоянию на 5 января было зарегистрировано более 120 000 госпитализаций, и ученые ожидают, что эта волна усилится по мере достижения пика сезона.
Это также уже самый высокий показатель госпитализаций из-за гриппа за всю историю наблюдений.
По оценкам Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), по состоянию на 5 января этого года от гриппа заболели как минимум 11 миллионов человек – более чем вдвое больше, чем 20 декабря, – 120 000 человек были госпитализированы, а 5 000 умерли. Сейчас медицинские работники готовятся к нагрузке, которую рост числа инфекций создаст для системы здравоохранения.
Так что же делает этот грипп особенно опасным? По сути, в биологической гонке вооружений между вирусом и человеком, вирус гриппа A H3N2 изменил свой план атаки в ключевых генетических областях, которые могут незаметно проникать сквозь нашу защиту. В то время как вирусы гриппа постоянно вносят небольшие изменения в свой состав — процесс, известный как антигенный дрейф, — в этом году эти изменения произошли в поверхностном белке гемагглютинина. И не одно изменение, а целых 10 мутаций, что позволило вирусу получить собственный субклад — K.
«Среди 275 вирусов гриппа A(H3N2), собранных с 28 сентября 2025 года и прошедших дополнительную генетическую характеристику в CDC, 89,5% принадлежали к субкладу K», — отметили в данных CDC за 51-ю неделю, опубликованных 30 декабря.
Эти 10 изменений представляют собой небольшие перестройки аминокислот в гемагглютинине — поверхностном белке, который вирус гриппа использует для заражения клеток и который является основной мишенью для иммунной системы и сезонных вакцин. Для вируса гриппа даже пара изменений в гемагглютинине может представлять опасность, поскольку большая часть иммунной защиты основана на распознавании точной формы этого белка для борьбы с ним.
Многие изменения в субкладе K происходят в открытых участках гемагглютинина, к которым обычно связываются антитела, изменяя форму белка и затрудняя его прикрепление к уже существующим антителам. Но гемагглютинин — это не просто белок; белок частично покрывается молекулами сахара, заимствованными из клетки-хозяина (это называется гликозилированием), которые действуют как своего рода камуфляж для вируса. В данном случае субклад K изменил ожидаемое расположение этих молекул сахара, чтобы лучше защитить себя от антител иммунной системы.
В совокупности эти изменения снижают эффективность антител, выработанных в результате перенесенных инфекций или вакцинации, в борьбе с вирусом. Иммунная система по-прежнему распознает его, но менее эффективно, что увеличивает вероятность того, что вирус закрепится в организме и начнет распространяться.
Более того, в субкладе K эти изменения, направленные на уклонение от иммунной системы, по-видимому, уравновешиваются другими изменениями, которые помогают вирусу оставаться стабильным и передаваться. Таким образом, это не обязательно более опасный вирус, но он может распространяться гораздо эффективнее среди населения, обладающего лишь частичным иммунитетом. Именно поэтому в Европе и США сезоны гриппа, вызванные субкладом K, начинаются раньше, а число заражений растет быстрее, чем в предыдущие годы.
По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), сезон гриппа в Европе начался на четыре недели раньше, чем в предыдущие годы: по меньшей мере в 27 из 38 стран, предоставивших данные, наблюдается высокая или очень высокая активность вируса.
«Грипп приходит каждую зиму, но этот год немного отличается», — сказал доктор Ханс Анри П. Клюге, региональный директор ВОЗ по Европе. «Новый штамм — субклад K A(H3N2) — вызывает распространение инфекции, хотя нет доказательств того, что он приводит к более тяжелому течению заболевания. На этот новый вариант сезонного гриппа сейчас приходится до 90% всех подтвержденных случаев гриппа в Европейском регионе. Это показывает, как даже небольшая генетическая вариация в вирусе гриппа может оказывать огромное давление на наши системы здравоохранения, поскольку у людей нет выработанного иммунитета против него».
Ситуацию еще больше осложняет способ производства и распространения сезонной вакцины против гриппа. Этот сезон выявил печальную реальность ситуации с вакцинацией против гриппа: хотя вакцина 2025/2026 года нацелена на штамм H3N2, который, как ожидалось, будет доминировать зимой, после завершения разработки вакцины в прошлом году вирус претерпел антигенный дрейф. Да, это снижает эффективность вакцинации в предотвращении инфекции, однако вакцина по-прежнему обеспечивает значительную защиту от тяжелого течения заболевания.
Хотя на данный момент у нас есть только предварительные данные, в новом отчете, опубликованном в Великобритании, говорится, что эффективность существующей вакцины в предотвращении госпитализации детей в возрасте от 2 до 17 лет составляет 70-75%, а в предотвращении обращения взрослых в отделение неотложной помощи — 30-40%.
Однако, по данным CDC, в этом сезоне количество прививок от гриппа снизилось по сравнению с сезоном 2024/2025, который, в свою очередь, был ниже, чем в предыдущем году. По состоянию на 13 декабря 42,3% детей получили прививку, около 10,4% родителей заявили, что точно планируют вакцинировать своего ребенка, а 42,2% взрослых сообщили о получении сезонной прививки (еще 7,4% заявили о своем намерении сделать ее). Конечно, эти показатели сильно различаются по всей стране, что делает многие группы населения крайне уязвимыми для распространения субклада K из-за его быстрой передачи.
«Мы потенциально вступаем в сезон гриппа, который может оказаться очень сложным, и мы знаем, что начинаем его с меньшим количеством данных и, что более важно, с меньшим количеством прививок», — сказала Дженнифер Нуццо, профессор эпидемиологии и директор Центра пандемий в Школе общественного здравоохранения Брауновского университета, в интервью JAMA . «Мне бы хотелось, чтобы у нас были более эффективные вакцины от гриппа, которые, если вы переболели бы, предотвратили бы заболевание».
«Это не так», — добавила она. «Но в этой вакцине будет вирус H3N2, и он может обеспечить определенный уровень защиты от тяжелого заболевания и смерти, что, честно говоря, является самым важным».
Эксперты в области здравоохранения также напоминают людям, что противовирусные препараты доступны, и пока нет доказательств того, что субклад K снижает их эффективность.
«В настоящее время нет никаких признаков того, что субклад K устойчив к имеющимся противовирусным препаратам, которые полезны в сезонах с дрейфующим вирусом в качестве дополнения к вакцинации, особенно для тех, кто находится в группе повышенного риска», — сказала Энн Зинк, доктор медицинских наук, старший научный сотрудник Йельской школы общественного здравоохранения.
Нам известно, что текущие оценки числа заражений, госпитализаций и смертей значительно превышают более ранние прогнозы на сезон 2025/2026 годов. Это соответствует тенденциям в Южном полушарии, где Австралия пережила самый тяжелый сезон гриппа за всю историю наблюдений, а уровень вакцинации также стабилизировался перед зимой 2025 года. В стране было зарегистрировано более 410 000 лабораторно подтвержденных случаев, что превысило предыдущий рекорд в 365 000 случаев, установленный годом ранее.
Это также своевременное напоминание о необходимости универсальной мРНК-вакцины, которую можно было бы корректировать в режиме реального времени для лучшей защиты от вирусной эволюции, происходящей после того, как традиционные лекарства уже разработаны.
