Прототип Model 437 Vanguard Loyal Wingman компании Scaled Composites впервые поднялся в воздух. 29 августа 2024 года самолет вылетел из аэрокосмического порта Мохаве в Калифорнии под управлением летчика-испытателя Брайана Мейслера.
Модель 437 представляет собой вариант концепции модели 401 дочерней компании Northrop Grumman, которая впервые поднялась в воздух в 2017 году в виде двух аппаратов под названием Phobos и Deimos. Целью обеих моделей является создание автономного многоцелевого боевого самолета, недорогого в производстве и при необходимости расходуемого.
Эта «автономная» часть может показаться противоречащей опубликованным изображениям. На них определенно показана кабина, а Model 437, регистрационный номер N437VN, определенно управлялся пилотом-человеком. Наиболее вероятным объяснением является то, что на данном этапе компания фокусируется на аэродинамике и механике самолета, а не на автономных системах полета и авионике.
https://twitter.com/ScaledC/status/1829223104423571502?ref_src=twsrc%5Etfw" data-cms-ai="0
Это соответствует стратегии создания модели 437, которую Scaled Composites описывает как проектирование самолета с чистого листа, включающее аэродинамический и структурный анализ, изготовление фюзеляжа и хвостового оперения, сборку самолета, системную интеграцию, а также проведение наземных и летных испытаний.
Тем временем Northrop Grumman предоставила свою цифровую экосистему и передовые производственные возможности для создания крыльев для прототипа. Это сократило инженерную переделку и перепроектирование с 20% рабочей нагрузки проекта до менее 1%.
Модель 437 имеет размах крыльев 41 фут (12 м) и длину 41 фут (12 м). Его единственный двигатель Pratt & Двигатель Whitney 535 развивает тягу в 3400 фунтов, что позволяет ему перевозить 2000 фунтов (900 кг) груза в рамках его взлетного веса в 9920 фунтов (4500 кг) — сюда могут входить две ракеты AIM 120 в отсеке вооружения. Максимальная дальность полета самолета составляет 3000 морских миль (3452 мили, 5556 км), а продолжительность полета — шесть часов.
«Сегодняшний первый полет был на хорошем самолете с отличной командой», — сказал Мейслер. Это лучшая часть моей работы. Спасибо всем и за два года упорной работы, которые в итоге сделали этот день спокойным и веселым».
