Это открытие помогло заполнить пробел в 40 миллионов лет в истории эволюции чешуекрылых — период между их предсказанным происхождением и древнейшей ранее найденной окаменелостью.
Характерное изображение синих бабочек
Пексельс
Палеонтологи, сотрудничающие с различными учреждениями Аргентины, а также ученый из Великобритании обнаружили частички чешуек чешуекрылых — семейства крылатых насекомых, включающего несколько видов бабочек и моли, — в образцах навоза, извлеченных из раскопок в национальном парке Талампайя, расположенном в западной провинции Ла-Риоха в Аргентине.
Раскопки в национальном парке начались в 2011 году и показали, что когда-то эта территория служила общественным туалетом, которым пользовались многие животные, в том числе крупные травоядные, которые регулярно возвращались сюда, чтобы помочиться и испражниться.
Исследователи собрали образцы навоза с участка Талампайя и отправили их в различные учреждения для анализа. Один из этих образцов оказался в Региональном центре научных исследований и трансфера технологий Ла-Риохи, где команда, стоящая за этим новым исследованием, сделала открытие.
Окаменелости экскрементов дают ключ к разгадке происхождения чешуекрылых
Исследователи изучили образец с использованием нескольких методов и определили, что его возраст составляет около 236 миллионов лет — он датируется серединой триасового периода и всего через 16 миллионов лет после пермского вымирания, в результате которого исчезло около 90% видов животных на Земле.
Среди содержимого палеонтологи обнаружили крошечные чешуйки, каждая длиной около 200 микрон, которые они идентифицировали как принадлежащие чешуекрылым. Предыдущие исследования подсчитали, что чешуекрылые впервые появились около 241 миллиона лет назад. Однако до сих пор самые древние известные физические доказательства их существования датировались всего лишь примерно 201 миллионом лет назад.
Это привело к значительному разрыву в 40 миллионов лет между их предполагаемым происхождением и самыми ранними ископаемыми находками, из-за чего ученым было сложно определить, когда эти насекомые впервые появились и как они вписывались в ранние экосистемы.
Однако новое открытие команды в Аргентине помогает заполнить ключевой пробел в эволюционной летописи Lepidoptera. Оно также привело к идентификации того, что может быть ранее неизвестным видом, который исследователи назвали Ampatiri eloisae.
Исследование связывает ранних чешуекрылых с восстановлением после вымирания
Исследователи отметили, что, судя по возрасту окаменелости, недавно идентифицированный вид, вероятно, принадлежал к подгруппе Glossata, то есть у него был хоботок, похожий на длинные трубчатые ротовые части, которые используют современные мотыльки и бабочки для питания жидкостями, такими как нектар.
В триасовый период леса состояли только из хвойных деревьев и саговников, поскольку цветковые растения еще не эволюционировали. Эти нецветущие растения производили сахаристые капли, которые способствовали опылению — небольшие лакомства, которые могли бы стать идеальным источником пищи для ранних насекомых с хоботками.
Предполагается, что хоботок впервые появился между 260 и 244 миллионами лет назад, вскоре после массового вымирания. Это говорит о том, что отличительная структура питания бабочек, вероятно, развилась не из-за питания цветами, а для доступа к этим древним нектароподобным выделениям.
Эта ключевая адаптация, вероятно, позволила ранним бабочкам и мотылькам процветать, питаясь сахаристыми каплями опыления, что в конечном итоге заложило основу для их будущего взаимодействия с цветковыми растениями, которое развилось лишь спустя почти 100 миллионов лет.
Исследование открытия было опубликовано в журнале Journal of South American Earth Sciences.
Sourse: interestingengineering.com
