Экспериментальный сверхзвуковой самолет X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST) компании NASA впервые поднялся в небо 28 октября 2025 года с известной своей секретностью производственной площадки Skunk Works компании Lockheed Martin на заводе № 42 ВВС США в Палмдейле, штат Калифорния.
В 1960-х годах гражданские сверхзвуковые полёты рассматривались как будущее аэрокосмической отрасли. Уверенность была настолько велика, что правительства вкладывали миллиарды долларов в технологическую гонку, сравнимую по масштабу с высадкой человека на Луну. Неудивительно, что такие компании, как British Aircraft Corporation, выпускали рекламные плакаты, изображающие англо-французский сверхзвуковой авиалайнер «Конкорд» в ливрее всех крупнейших авиакомпаний мира, предвкушая сотни продаж.
В конечном итоге эра сверхзвуковых пассажирских перевозок так и не наступила: на регулярные пассажирские перевозки поступило всего 12 «Конкордов» и два Ту-144, а Ту-144 были досрочно сняты с эксплуатации из-за ряда технических проблем. Сверхзвуковая революция завершилась по многим причинам, прежде чем началась. Некоторые из них были техническими, другие — финансовыми, а третьи — политическими, но одной из самых серьёзных проблем был печально известный звуковой удар.
Звуковой удар возникает из-за ударной волны, образующейся перед самолётом при его полёте на сверхзвуковой скорости. Проще говоря, воздух не может освободить себе путь и сжимается в конусообразную волну. Когда эта ударная волна проходит над землёй, она воспринимается как громкий грохот громкостью от 110 до 140 дБ, что эквивалентно раскату грома.
Х-59
Этот грохот сам по себе был проблемой. Он не только раздражал, но и нарушал покой скота и диких животных, а его ударная волна могла даже разбить окна. Хуже того, он давал пищу противникам «Конкорда» в США, которые возражали против него по экологическим или националистическим соображениям и настаивали на введении новых правил, ущемляющих права гражданских сверхзвуковых полётов.
Сегодня существуют надежды на возрождение сверхзвуковых полётов в больших масштабах, поскольку ряд компаний по всему миру работают над новым поколением транспортных самолётов с числом Маха и выше. Чтобы поддержать эти усилия, NASA совместно с Lockheed Martin работает над X-59 – технологическим демонстрационным прототипом, призванным найти способы сделать сверхзвуковые полёты XXI века осуществимыми и менее шумными.
Основная функция одноместного X-59 — испытание новой геометрии фюзеляжа, снижающей звуковой удар. Это достигается за счёт изменения направления воздушного потока от носовой части к корпусу и крыльям таким образом, что вместо того, чтобы концентрироваться в носовой части, волна распадается и распространяется вдоль самолёта, что также перенаправляет её вверх. В результате звуковой удар превращается в звуковой удар громкостью от 60 до 80 дБ, что примерно соответствует уровню звука закрывающейся автомобильной двери для тех, кто находится на земле.
Это не только поможет добиться успеха в полётах сверхзвуковых авиалайнеров, но и позволит пересмотреть правила. Для этого на последующих этапах X-59 будет пролетать над населёнными пунктами в специальном сверхзвуковом воздушном коридоре, чтобы собрать общественное мнение о результатах.
Первый полёт, завершившийся посадкой недалеко от Исследовательского центра НАСА имени Армстронга в Эдвардсе, штат Калифорния, был достигнут только на дозвуковой скорости, поскольку это было сделано исключительно для демонстрации лётных качеств аппарата. В ходе последующих испытаний НАСА планирует расширить границы до скорости, превышающей звуковую, после чего можно будет приступить к основной работе программы.
«Мы очень рады первому полёту X-59», — заявил О. Джей Санчес, вице-президент и генеральный директор Lockheed Martin Skunk Works. «Этот самолёт — свидетельство инноваций и опыта нашей команды, и мы гордимся тем, что находимся на переднем крае разработки бесшумных сверхзвуковых технологий».
