НАСА заявляет, что астронавты, отправленные на Международную космическую станцию на борту неисправного космического корабля Boeing Starliner, «не застряли в космосе». Однако Барри Уилмор и Сунита Уильямс могут оставаться на орбите еще очень долго.
«Не застрял» — это одна из тех фраз, которую можно растянуть, чтобы охватить множество ситуаций. Вы можете отвезти машину в местный супермаркет, и если она сломается, вы не застрянете, потому что сможете дойти до дома за 15 минут. С другой стороны, если вы путешествуете по стране и бросаете поршневой шток в каком-нибудь захолустном горном городке, технически вы не застрянете, потому что вы можете как-то вернуться домой, но, с практической точки зрения, вы, вероятно, проводите неопределенное количество времени в дешевом мотеле.
Это, по сути, то, что произошло с миссией Starliner.
На пресс-конференции 28 июня 2024 года представители космического агентства публично заверили, что экипаж Starliner в безопасности, с космическим кораблем все в порядке, а продление недельной миссии до бессрочного пребывания на борту МКС – всего лишь вопрос. инженеров, желающих воспользоваться возможностью провести обширные испытания двигателей капсулы.
Застряли
К сожалению, когда представитель НАСА сказал: «Я хочу ясно дать понять, что Бутч и Санни не застряли в космосе», это выглядит не совсем убедительно, когда кто-то смотрит на детали.
Первый пилотируемый Starliner стартовал со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде 5 июня после 14 лет задержек, перерасхода средств и неудачных полетов. Первоначальный план заключался в том, чтобы состыковаться с МКС на неделю, прежде чем вернуться на Землю. Миссию уже несколько раз откладывали из-за утечки гелия в системе двигателей, но НАСА и Боинг все-таки решили запустить.
Тогда начались проблемы. Утечки были обнаружены в пяти двигателях, четыре из которых вышли из строя во время стыковочных маневров. Кроме того, в системе заклинил кислородный клапан. В результате Starliner остается пристыкованным к станции, а астронавты топчутся на борту, пока инженеры пытаются понять, что пошло не так и что с этим делать.
По данным НАСА, это предполагает испытательный запуск двигателей Starliner во время пристыковки. Особый интерес представляют система наддува гелием, нагреватели двигательной установки и управляющее всем программное обеспечение. Кроме того, робот-манипулятор станции используется для проверки космического корабля на предмет любых признаков повреждений или эрозии.
Starliner состыкован с ИСНСА
Тем временем дубликат двигателей проходит испытания на земле на полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Он проходит тот же профиль полета, что и Starliner, а компоненты будут демонтированы для изучения. Это поможет инженерам проработать ряд деревьев проблем и изолировать проблемы.
«После испытаний и анализа мы спланируем посадку», — заявил представитель НАСА. «У нас пока нет целевой даты, и мы не назначим ее до тех пор, пока тестирование не будет завершено и мы не поймем путь вперед».
Конечно, два больших вопроса заключаются в том, когда вернется Starliner. на Землю, и вопрос лишь в том, когда или если?
Хотя НАСА настроено агрессивно позитивно, журналисты на конференции выразили обеспокоенность отсутствием обновлений о миссии. Кроме того, представители космического агентства сейчас говорят о том, как долго Starliner сможет оставаться пристыкованным к МКС. Батареи на борту корабля рассчитаны на 45 дней, но НАСА уже говорит о том, как они заряжаются на космической станции, и может проработать еще 45 дней. Они также отмечают, что, когда Starliner будет допущен к регулярной эксплуатации, он сможет выполнять миссии в течение 210 дней.
Это почти семь месяцев. А поскольку инженеры НАСА заявляют, что им предстоит провести несколько недель испытаний и оценок, им может понадобиться такая выносливость.
Это также не беспрецедентно. В сентябре 2023 года американский астронавт и двое российских космонавтов вернулись на Землю после более чем года пребывания на МКС, когда их космический корабль «Союз» вышел из строя из-за столкновения с куском космического мусора, повредившего системы охлаждения. В результате им пришлось ждать, пока в расписании ротации появится еще одна поездка.
Это поднимает одну из невысказанных возможностей, если Starliner недоступен для чего-либо, кроме экстренного возвращения. Если Starliner в конечном итоге будет признан непригодным для использования, это означает, что другой космический корабль должен будет вернуть Уилмора и Уильямса на Землю.
Однако в Boeing говорят, что существует «параллельный путь» для следующего полета Starliner в феврале 2025 года. как это произойдет без сертификации, не объяснено. Это означает, что единственный выбор — российский «Союз» или SpaceX Dragon. Первое могло бы стать серьезным международным затруднением, которого Соединенные Штаты предпочли бы избежать, особенно в год выборов, тогда как второе привело бы к тому, что в обозримом будущем Боинг будет обедать в ресторанах воронами.
