Ученые обнаружили древнейший окаменелый лес, возраст которого составляет 390 миллионов лет, в то время, когда жизнь только закрепилась на суше. Древний лес состоял из первых деревьев, когда-либо растущих на Земле – причудливых деревьев-прототипов, которым приходилось разрывать свои скелеты, чтобы расти.
Среди скал из песчаника на юго-западе Англии исследователи из Кембриджского и Кардиффского университетов обнаружили поразительно хорошо сохранившуюся сцену: целый окаменелый лес с пнями, бревнами, упавшими ветвями и корневыми системами.
Это восходит к девонскому периоду, когда растения совершили первый набег на сушу, а вскоре за ними последовали животные. Таким образом, нашему современному взгляду он выглядел бы как инопланетный мир.
«Это был довольно странный лес – не похожий ни на один лес, который вы можете увидеть сегодня», – сказал профессор Нил Дэвис, первый автор исследования. «Там не было никакого подлеска, о котором можно было бы говорить, и трава еще не появилась, но с этих густо стоящих деревьев было много веток, которые сильно влияли на ландшафт».
Окаменелый Каламофитон пни Нил Дэвис
Сами деревья, известные как Каламофитон,были причудливым черновиком разнообразной группы растений, которые мы знаем и любим сейчас. Они смутно напоминают Доктора Сьюза своими узловатыми стволами и увенчанными пучками помпонов, с которых постоянно падают ветки. Их стволы были полыми и состояли из кольца ветвей, похожих на «мини-деревья», которые впитывали воду из земли.
Но самое странное — это то, как они росли саморазрушительно. Нити расширялись, как современные деревья, добавляя кольца к своей внешней поверхности, пока они не растянулись слишком далеко друг от друга и соединительная ткань между ними не порвалась. Таким образом, они, похоже, не вырастали выше 4 м (13 футов).
«Я не знаю другого дерева в истории Земли, которое когда-либо делало что-то столь же сложное. вот так», — заявил ранее доктор Крис Берри, соавтор исследования. «Дерево одновременно разорвало свой скелет на части и рухнуло под собственным весом, оставаясь живым и разрастаясь вверх и наружу, став доминирующим растением своего времени».
Похоже, что эволюция в конечном итоге усвоила вековое правило «Будь проще, глупый» и настроила более поздние деревья так, что у них в основном был только один твердый ствол, достаточно прочный, чтобы выдержать собственный вес. Тем не менее, всегда интересно видеть ранние прототипы того, что мы сегодня считаем само собой разумеющимся.
Каламофитон был не просто первым наземным растением, которое мы назвали деревом, как показывает новое открытие, это был также первый вид, который мог расти в лесах. Это опережает предыдущего рекордсмена — сеть корневых систем, обнаруженную в Нью-Йорке, примерно на пять миллионов лет. Вместе эти остатки возвращают нас к поворотному моменту в истории Земли.
«Девонский период фундаментально изменил жизнь на Земле», — сказал Дэвис. «Это также изменило то, как вода и земля взаимодействовали друг с другом, поскольку деревья и другие растения помогали стабилизировать отложения через свою корневую систему, но о самых ранних лесах мало что известно».
Исследование было опубликовано в журнале Журнал Геологического общества.
