«Астрономы обнаруживают совершенно неизвестный объект, плавающий в космосе» — распространенная тема новостей, но каждый раз это весело. Последней из них является совершенно новый тип звезд — древние красные гиганты, которых команда прозвала «Старыми курильщиками».
По иронии судьбы, исследователи решили изучить новорожденных звезд. Для этого они проанализировали данные за 10 лет с Обзорного телескопа видимого и инфракрасного диапазона (VISTA) в Чили, который наблюдает за большим участком неба в поисках объектов, меняющих яркость с течением времени. Они сузили круг до 222 объектов с наиболее резкими изменениями яркости, большинство из которых можно было легко идентифицировать как события известного типа. Затем они проанализировали спектры последних с помощью Очень Большого Телескопа.
«Наша главная цель состояла в том, чтобы найти редко наблюдаемые новорожденные звезды, также называемые протозвездами, в то время, когда они переживают огромную вспышку, которая может длиться месяцы, годы или даже десятилетия», — сказал доктор Чжэнь Го, автор исследования. «Эти вспышки происходят в медленно вращающемся диске материи, формирующем новую Солнечную систему. Они помогают новорожденной звезде в центре расти, но затрудняют формирование планет. Мы пока не понимаем, почему диски становятся такими нестабильными».
Но в ходе исследования команда заметила 21 странную звезду недалеко от центра нашей галактики, которые странным образом меняли яркость. Один из них, например, был хорошо виден на снимках, сделанных в 2010 году, но к 2015 году он полностью исчез. Всего три года спустя он вернулся, хотя и более тусклый, чем раньше.
Когда они проанализировали спектры этих звезд, они обнаружили совершенно неизвестные науке небесные объекты. Похоже, они представляют собой разновидность красных гигантов – древних звезд, у которых закончилось топливо и которые в настоящее время находятся в медленном процессе умирания. У этих, однако, есть странная особенность: время от времени они выплевывают большие облака газа и пыли, закрывающие их свет из поля зрения. Отсюда и титул «Старый курильщик».
«Эти пожилые звезды спокойно сидят годами или десятилетиями, а затем совершенно неожиданным образом выпускают клубы дыма», — сказал профессор Данте Миннити, автор исследования. «В течение нескольких лет они выглядят очень тусклыми и красными, до такой степени, что иногда мы их вообще не видим».
Инфракрасные изображения звезды «Старый курильщик» недалеко от центра Млечного Пути. Врезка: Как яркость этой звезды менялась со временемФилип Лукас/Университет Хартфордшира/Атрибуция (CC BY 4.0)
Как заядлый дедушка, который будет рассказывать свои истории всем, кто готов их слушать, эти капризные старые звезды все еще могут иметь некоторую ценность. передать молодому поколению. Тяжелые элементы во Вселенной формируются в результате многочисленных циклов рождения и смерти звезд, и эти извергнутые облака могут быть ранее неизвестным способом распространения по космосу.
“Материя, выброшенная из старых звезд, играет роль играют ключевую роль в жизненном цикле элементов, помогая формировать следующее поколение звезд и планет», — заявил профессор Филип Лукас, ведущий автор исследования. «Считалось, что это происходит в основном с хорошо изученным типом звезд, называемым переменной Мира. Однако открытие нового типа звезды, выбрасывающей материю, может иметь более широкое значение для распространения тяжелых элементов в Ядерном диске и богатых металлами регионах других галактик».
Результаты исследования были опубликованы в журнале журнал Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества [1], [2], [3], [4].
