Косатки известны как высшие хищники в регионах, где они обитают в каждом из океанов Земли, обычно охотясь на рыбу, черепах, морских млекопитающих, таких как тюлени, и даже лоси. Теперь исследователи нашли убедительные доказательства, подтверждающие, что определенная стая в Калифорнийском заливе развила удивительный новый навык: охоту на огромных китовых акул.
Это буквально большая новость: китовые акулы — самые большие акулы и самые большие рыбы на планете, достигающие 60 футов (18 м) в длину. За последние шесть лет морские биологи наблюдали четыре отдельных инцидента, в которых умные косатки придумали способ схватить этих огромных рыб, заработав себе в процессе питательную еду. Сами косатки могут вырастать до 26 футов в длину (8 м) и весить более 6 тонн.
Китовые акулы фильтруют пищу, что означает, что у них большие рты, которыми они могут питаться планктоном и мелкой рыбой. Они обычно двигаются медленно и могут жить до 130 лет. Когда они молоды, они сезонно собираются в прибрежных местах, таких как в южной части Калифорнийского залива, чтобы питаться большими стаями. В это же время они становятся меньше и, как обнаружили исследователи в Мексике, более уязвимы для хищных косаток.
Моктесума, косатка, приближается к перевернутой вверх ногами китовой акулеЭдуардо Миранда
Анализируя фотографии и кадры, на которых они распознавали конкретных косаток по их спинным плавникам и шрамам, команда обнаружила, что в трех из четырех нападений участвовал крупный самец косатки по имени Монтесума. Во всех четырех нападениях косатки объединялись, чтобы охотиться на китовых акул расчетливым образом.
Китовая акула поднимается у поверхности воды, и одна косатка кусает ее около тазовой областиКелси Уильямсон
«Во время охоты все члены стаи работают сообща, ударяя китовую акулу, чтобы перевернуть ее вверх дном», — объяснил морской биолог Эрик Хигуэра Ривас. «В этом положении акулы входят в состояние тонической неподвижности и больше не могут двигаться произвольно или скрыться, погрузившись глубже. Удерживая ее под контролем, косатки могут с большей легкостью и скоростью приближаться к тазовой области акулы и извлекать органы, имеющие для них питательное значение».
Это ужасный способ. Косатки были замечены во время нападения на китовых акул в других местах, но, похоже, эта стая в частности придумала особенно эффективный способ охоты на этих огромных рыб. Нападая на них снизу, косатки избегают жесткой спинной кожи китовых акул, которая имеет зубцы, встроенные снаружи, с толстой соединительной тканью под ней. Кроме того, они получают более быстрый доступ к аорте, откусывая большой кусок от нижней части китовой акулы.
Еще одна косатка ударяет в брюшную сторону китовой акулыКелси Уильямсон
«Очень впечатляет, как косатки работают вместе стратегически и разумно, чтобы получить доступ только к очень специфической области добычи», — заключила Игера Ривас. «Это подчеркивает, какие они великие хищники». Действительно, недавние открытия показали, что они — хозяева морей: в 2022 году мы услышали о первом известном случае убийства косатками синего кита. Ранее в этом году мы сообщали о нападении косатки на большую белую акулу в одиночку, что ранее было неслыханно.
Известно, что косатки живут и охотятся стаями, но то, что исследователи обнаружили в Калифорнийском заливе, демонстрирует их способность учиться и общаться. Дайан Мэддокс/Pexels
Эти четыре встречи также могут указывать на влияние изменения климата на привычки морских обитателей. Возможно, что изменения температуры воды, доступности добычи и океанских течений влияют на перемещения китовых акул и их скопления, что приводит к тому, что они чаще оказываются в непосредственной близости от косаток. Аналогичным образом, изменения в численности и распределении предпочитаемой добычи косаток, такой как морские млекопитающие или другие виды рыб, могут быть причиной того, что они рассматривают китовых акул как источник пищи в этом регионе.
