Самолет вертикального взлета и посадки с наклонным каналом Aerial Reconfigurable Embedded System (ARES) компании Piasecki Aircraft совершил свой первый полет. 6 сентября на вертолетной площадке West Helipad компании Piasecki в Эссингтоне, штат Пенсильвания, автономный винтокрылый аппарат совершил два полета на привязи.
ARES начал свою жизнь как проект DARPA, призванный заполнить пробел, вызванный хронической нехваткой вертолетов, необходимых для военных операций. Такие винтокрылые машины стали незаменимыми для современных вооруженных сил — не в последнюю очередь для поддержки небольших распределенных боевых подразделений в полевых условиях, которые могут находиться в труднопроходимой местности вдали от приличного посадочного поля.
Чтобы исправить это, DARPA в 2014 году начала искать концепции для модуля полета VTOL, который может управляться дистанционно, управляться автономно или пилотом в модуле кабины. Он должен был иметь возможность нести различные сменные модули полезной нагрузки с грузом до 3000 фунтов (кг), что составляло 40% от взлетного веса. Для движения по проекту требовались два наклонных канальных вентилятора для высокой маневренности.
ARES Maiden
Финансируемые армией и военно-воздушными силами США по контракту на 37 миллионов долларов США, недавние летные испытания показали, что полетный модуль ARES завис в течение одной минуты, прежде чем совершить контролируемое снижение. Был прикреплен мобильный многоцелевой модуль армии США (M4), и было проведено второе испытание зависания, чтобы продемонстрировать, как полетный модуль может поддерживать устойчивость с помощью системы управления по проводам, которая является миниатюрной версией тех, которые обычно используются в гораздо более крупных самолетах.
Когда ARES станет зрелым, он сможет работать с небольших полевых баз или кораблей для самых разных миссий, включая разведку, медицинскую эвакуацию, полевое снабжение и другие.
«С момента своего возникновения как концептуального проекта DARPA, Пясецкий руководил ARES на протяжении многих лет исследований и разработок — итераций проектирования, тщательного тестирования компонентов, проверки на системном уровне и многого другого — для совершенствования технологии, приведшей к сегодняшнему эпохальному достижению», — сказал Джон Пясецкий, генеральный директор Piasecki Aircraft. «ARES представляет собой еще одну важную веху в 80-летней истории Piasecki по внедрению инноваций в полеты. Я хотел бы поблагодарить наших клиентов из ВВС и армии, а также наших преданных сотрудников и партнеров за их постоянную поддержку по мере того, как мы продвигаемся вперед на следующих этапах разработки. После успешного расширения диапазона полета самолета мы внедрим модификации, которые позволят провести летную демонстрацию полностью автономной CASEVAC [эвакуации пострадавших] и возможности логистического пополнения. Успешная летная демонстрация демонстрационного образца ARES для проверки концепции значительно снижает риск и ускоряет сроки разработки семейства рабочих конфигураций наклонно-трубчатых систем для многоцелевых БПЛА VTOL и высокоскоростных приложений VTOL».
