Космический аппарат Hera ЕКА, предназначенный для оценки эксперимента НАСА по отклонению астероида, был запущен со станции космических войск на мысе Канаверал во Флориде. В 14:52 по Гринвичу роботизированный зонд стартовал на ракете Falcon 9, чтобы начать свою трехлетнюю миссию.
В 2022 году космический аппарат НАСА DART (Double Asteroid Redirection Test) врезался в астероид размером с пирамиду Диморфос, который вращается вокруг гораздо более крупного астероида 65803 Didymos. Столкновение было частью проекта по проверке способов защиты Земли от угрозы опасных столкновений с астероидами.
Можно было бы подумать, что эксперимент закончился два года назад, но когда произошло столкновение, пара астероидов находилась в 6,8 миллионах миль (11 миллионах км) от Земли, что делало наблюдение за событием немного похожим на стрельбу по мишеням в тире без бинокля, чтобы увидеть, куда приземлилась пуля.
Запуск Hera
Было снято зернистое видео события, и наземные телескопы оценивали, как удар изменил орбиту Диморфоса и обломки столкновения. По наилучшей оценке, удар изменил период орбиты Диморфоса вокруг Дидимоса на 33 минуты, или почти на 5%, и в космос был выброшен шлейф обломков. Однако единственный способ по-настоящему оценить последствия — это отправиться к астероиду напрямую.
Размером с автомобиль, Гера должна провести детальную оценку воздействия, а также полное обследование астероидов, поскольку состав и структура могут оказать серьезное влияние на попытку отклонения. Если астероид твердый и металлический, он будет упругим и отреагирует соответствующим образом. Если это просто скопление рыхлого щебня, он отреагирует совершенно иначе.
Когда он прибудет к Диморфосу примерно через два года, Hera попытается узнать точный размер ударного кратера, как удар деформировал астероид, а также минералогию, структуру и точную массу Диморфоса. Для этого он задействует гиперспектральный формирователь изображений, лазерный высотомер, тепловой инфракрасный формирователь изображений и радиоприбор, который измеряет эффект Доплера для определения массы обоих астероидов и природы их гравитационных полей.
DART Impact
Кроме того, Hera несет два CubeSat, которые будут летать свободно и изучать недра и собирать измерения внутренней структуры Диморфоса, а также спектральные данные с поверхности двух астероидов, чтобы определить их состав и облако пыли, поднятое ударом.
После завершения основного исследования Hera будет практиковаться в автономном маневрировании вокруг астероидов, используя визуальное отслеживание ориентиров.
По данным ЕКА, космический аппарат успешно развернул свои солнечные панели и находится на пути к встрече с Марсом в марте 2025 года, когда он будет использовать гравитацию Красной планеты, чтобы сопоставить орбиты с парой астероидов.
«Способность Hera внимательно изучать свою цель-астероид будет как раз тем, что необходимо для оперативной планетарной обороны», — сказал Ричард Мойссл, глава Управления планетарной обороны ЕКА. «Можно представить себе сценарий, в котором разведывательная миссия отправляется быстро, чтобы оценить, нужны ли какие-либо последующие действия по отклонению. Мы должны вскоре снова отработать это с нашим космическим аппаратом Ramses, предлагаемой миссией планетарной обороны по встрече с астероидом Апофис во время его близкого сближения с Землей в 2029 году».
