Солнце — самая большая рыба в нашем маленьком пруду солнечной системы, но это всего лишь пескарь по сравнению с китами, обитающими в космосе. Новые телескопические снимки показывают гигантскую звезду, небрежно пускающую пузыри в 75 раз больше нашего Солнца.
Материя в нашем районе распределена довольно неравномерно — Солнце поглощает около 99,8% всей массы в Солнечной системе, из-за чего наши планеты выглядят как маленькие камешки и газовые шарики. Другими словами, в пространство, занимаемое Солнцем, можно втиснуть 1,3 миллиона Земель.
Но если бы наша местная звезда когда-либо захотела проверить себя на скромность, ей достаточно было бы бросить взгляд на остальную часть Вселенной. Другие звезды на более продвинутых стадиях своего жизненного цикла могли бы съесть Солнце на завтрак, выплюнуть его обратно и съесть снова — что, по сути, и делает один красный гигант, как сейчас было замечено.
Астрономы использовали телескоп ALMA в Чили, чтобы получить изображение поверхности звезды под названием R Doradus, расположенной примерно в 180 световых годах от нас. Как красный гигант, он примерно в 350 раз шире Солнца, но имеет примерно такую же массу. Это связано с тем, что некоторые звезды проходят через фазу позже в своей жизни после сжигания своего запаса топлива, когда они раздуваются и по сути начинают умирать. По прогнозам, наше Солнце войдет в эту стадию примерно через 5 миллиардов лет.
Благодаря размеру и близости R Doradus астрономы смогли получить изображение ее поверхности в беспрецедентных подробностях. Ясно виден процесс, называемый конвекцией, когда большие горячие пузыри газа переносят энергию из ядра на поверхность, затем остывают и снова тонут. Этот цикл похож на действие лавовой лампы и, вероятно, отвечает за выброс жизненно важных элементов, таких как углерод и азот, в космос.
«Это первый раз, когда пузырьковая поверхность настоящей звезды может быть показана таким образом», — сказал Воутер Флеммингс, ведущий автор исследования. «Мы никогда не ожидали, что данные будут настолько высокого качества, что мы сможем увидеть так много деталей конвекции на поверхности звезды».
Конечно, конвекция отслеживалась на Солнце, но никогда так подробно или в движении на других звездах. Некоторые из этих пузырьков, или конвективных гранул, были в 75 раз шире Солнца. Они также, казалось, двигались в цикле, длящемся один месяц, что быстрее, чем ожидалось.
«Мы пока не знаем, в чем причина разницы. «Похоже, что конвекция меняется по мере старения звезды способами, которые мы пока не понимаем», — сказал Флеммингс.
Изучение подобных процессов на других звездах может помочь нам понять, насколько среднее значение имеет наше Солнце в общей схеме вещей.
Исследование было опубликовано в журнале Nature (PDF). Посмотрите на движение этих гигантских пузырей в видео ниже.
Увеличение звезды R Золотой Рыбы
