Boeing потерпел очередную неудачу после того, как NASA пересмотрело условия своего соглашения с компанией. Согласно новому контракту, в следующем полёте к Международной космической станции (МКС) капсула Starliner от Boeing будет перевозить только груз, без экипажа.
Программа Starliner, некогда являвшаяся фаворитом в конкурсе на создание нового американского космического корабля для доставки грузов и астронавтов на космическую станцию, столкнулась и до сих пор сталкивается с удручающим списком неудач и финансовыми убытками компании, превышающими 2 миллиарда долларов США.
Первоначально планировалось, что он вступит в эксплуатацию в 2017 году, но его первый полет был отложен до 2019 года, и космический корабль все еще не приблизился к сертификации, поскольку каждый из испытательных полетов сопровождался серьезными проблемами, включая проблемы с двигателями, из-за которых два астронавта Boeing застряли на станции на восемь месяцев во время первого пилотируемого полета.
Согласно новому соглашению, сохраняющиеся технические проблемы означают, что следующий полёт Starliner состоится не ранее апреля 2026 года и только после серьёзных испытаний и повторной сертификации. Хуже того, в миссии не будет астронавтов, только груз.
В довершение ко всему, NASA также сократило количество будущих полётов Starliner к МКС с шести до четырёх, включая следующий грузовой рейс, оставив возможность только двух дополнительных полётов. Агентство также заявляет, что основная причина продолжения программы Starliner на данном этапе — обеспечение резервирования возможностей США по отправке астронавтов на низкую околоземную орбиту.
«NASA и Boeing продолжают тщательное тестирование двигательной системы Starliner в рамках подготовки к двум потенциальным полётам в следующем году», — заявил Стив Стич, руководитель программы коммерческих экипажей NASA. «Эта модификация позволит NASA и Boeing сосредоточиться на безопасной сертификации системы в 2026 году, провести первую смену экипажа Starliner, когда она будет готова, и согласовать наше текущее планирование полётов для будущих миссий Starliner с эксплуатационными потребностями станции до 2030 года».
