Энцелад, спутник Сатурна, известен своими шлейфами, извергающими воду в космос. Теперь космический телескоп Джеймса Уэбба наблюдал за самым большим известным шлейфом, охватывающим тысячи миль, и изучал, как они питают огромный водяной «пончик» вокруг Сатурна.
Это может выглядеть как большой скучный снежный ком, но Энцелад — один из самых интригующих миров в нашей Солнечной системе. Эта ледяная внешняя оболочка скрывает глобальный океан жидкой воды, в котором потенциально может быть жизнь. И этот океан тоже не хочет оставаться на месте — он регулярно вырывается через трещины во льду, образуя шлейфы, которые разбрызгивают воду и органические молекулы на поверхность Луны и в космос.
На протяжении многих лет зонд НАСА «Кассини» делал снимки этих шлейфов, возвышающихся на несколько сотен миль, и даже пробирался сквозь них, чтобы проанализировать, что находится в воде. Но теперь Джеймс Уэбб направил свои инфракрасные глаза на Энцелад и обнаружил шлейф, который намного больше, чем любой ранее известный.
Телескоп обнаружил шлейф, который простирается на 9 600 км (5 965 миль) от Луны — это более чем в два раза превышает ширину континентальной части Соединенных Штатов или примерно в 20 раз шире, чем сам Энцелад. Было измерено, что вода разбрызгивается со скоростью 300 литров (79 галлонов) в секунду.
Изображение водного «бублика», окружающего Сатурн, который шлейфы с Энцелада помогают питать НАСА, ЕКА , CSA, STScI, Л. Хустак (STScI), Г. Вильянуэва (Центр космических полетов имени Годдарда НАСА)
Так куда же уходит вся эта вода? Ученые обнаружили, что около 30% его попадает в водянистый пончик, который окружает Сатурн примерно на орбите Энцелада. Остальные 70% приходятся на Сатурн, его кольца и другие спутники.
Новые наблюдения помогут астрономам лучше понять эту интригующую систему, а также спутник, который в настоящее время находится в верхней части списка самых многообещающих мест. чтобы мы могли найти жизнь.
Исследование принято к публикации в журнале Nature Astronomy (PDF).
