С возрастом наш мозг естественным образом атрофируется, и мы испытываем снижение когнитивных функций. Новые исследования показывают, что прослушивание музыки или игра на музыкальном инструменте могут улучшить когнитивные функции у здоровых пожилых людей.
Возраст особенно влияет на рабочую память, то есть на способность временно сохранять информацию, прежде чем использовать ее для достижения цели. Примером рабочей памяти является запоминание телефонного номера достаточно долго, чтобы записать его. Функциональная МРТ показывает, что рабочая память поддерживается теми же частями мозга, на которые влияет возрастная атрофия.
Пластичность мозга или нейропластичность — это способность мозга реконструировать и перестраивать себя в ответ на окружающую среду или опыт; это процесс, который происходит на протяжении всей нашей жизни. Хотя возраст снижает нейропластичность, он не устраняет ее. Стареющий мозг по-прежнему обладает значительной пластичностью в виде когнитивного резерва или способности противостоять нервным повреждениям.
Как же тогда здоровые пожилые люди могут улучшить нейропластичность и предотвратить снижение когнитивных функций? Исследования показали различия в структуре и функциях мозга у молодых людей с разным музыкальным опытом, от не музыкантов до опытных пианистов. А исследования показали, что музыкальное обучение переносится на рабочую память, причем у музыкантов рабочая память лучше, чем у немузыкантов.
Исследователи из Женевского университета проверили гипотезу о том, что музыка также может оказывать положительное влияние на рабочую память у пожилых людей, тем самым защищая мозг от возрастного ухудшения.
В исследовании приняли участие 132 здоровых пенсионера в возрасте от 62 до 78 лет. В исследовании. Участников выбирали только в том случае, если они ни разу в жизни не занимались музыкой более шести месяцев.
«Нам нужны были люди, чей мозг еще не проявлял никаких следов пластичности, связанной с музыкальным обучением, — сказал Дэмиен Мари, ведущий автор исследования. «Действительно, даже краткий опыт обучения в течение жизни может оставить следы в мозгу, что исказило бы наши результаты».
Участников случайным образом разделили на две группы. У первого был часовой урок игры на фортепиано, и его попросили заниматься дома пять дней в неделю не менее 30 минут. Они научились играть на пианино обеими руками, читать ноты и импровизировать. Вторая группа получила уроки активного слушания, которые включали анализ музыки разных жанров, обучение распознаванию различных инструментов, а также историю и теорию музыки.
Обе группы прошли психометрическое тестирование и МРТ для оценки изменений головного мозга.
«Через шесть месяцев мы обнаружили общие эффекты обоих вмешательств, — говорит Клара Джеймс, соответствующий автор исследования. «Нейровизуализация выявила увеличение серого вещества в четырех областях мозга, участвующих в когнитивных функциях высокого уровня, у всех участников, включая области мозжечка, отвечающие за рабочую память. Их производительность увеличилась на 6%, и этот результат был напрямую связан с пластичностью мозжечка».
Мозжечок расположен в задней части головы, чуть выше и позади того места, где спинной мозг соединяется с головным. Хотя на его долю приходится около 10 % от общей массы мозга, он содержит до 80 % его нейронов. Серое вещество, которым изобилует мозжечок, обрабатывает информацию и контролирует движения, память и эмоции.
Исследователи обнаружили различия между двумя группами. В группе, которая училась игре на фортепиано, объем серого вещества оставался стабильным в правой первичной слуховой коре, ключевой области для обработки звуков. Напротив, в группе активного слушателя она уменьшилась.
К сожалению, не было доказательств общего уменьшения атрофии мозга, что позволяет предположить, что музыка влияет только на определенные части мозга.
«[A] глобальная картина атрофии мозга присутствовала у всех участников», — сказала Мари. «Поэтому мы не можем сделать вывод, что музыкальные вмешательства омолаживают мозг. Они предотвращают старение только в определенных областях».
Тем не менее, результаты исследования показывают, что практика и прослушивание музыки повышают пластичность мозга и когнитивный резерв. Исследователи говорят, что в стареющем населении включение доступных вмешательств, таких как обучение игре на музыкальном инструменте, важно для поддержания здоровья этого населения.
Далее исследователи намерены оценить эффект музыки на мозг людей с легкими когнитивными нарушениями, на стадии между нормальным старением и деменцией.
Исследование опубликовано в журнале Neuroimage: Reports.