Результаты получены с помощью нового геохимического метода: анализа изотопов цинка.
Джереми МакКормак с окаменелым зубом мегалодона (Otodus megalodon).
Уве Деттмар для Университета Гёте
На протяжении десятилетий ученые предполагали, что мегалодон Otodus — крупнейшая хищная рыба в истории Земли — питался почти исключительно китами, чтобы обеспечить свое огромное тело энергией.
Достигая в длину 79 футов (24 метра) и обладая силой укуса, сравнимой с силой промышленного гидравлического пресса, эта доисторическая акула считалась первоклассным специалистом по охоте на морских млекопитающих.
Однако новое исследование предлагает более детальную картину: мегалодон был не просто охотником на китов, а гибким, приспособленным хищником, который питался по всей пищевой цепи.
«Морской лещ, питавшийся мидиями, улитками и ракообразными, составлял низшее звено пищевой цепи, которую мы изучали. Далее следовали более мелкие виды акул, такие как серые акулы и предки современных китообразных, дельфинов и китов», — объясняет доктор Джереми МакКормак с кафедры наук о Земле Франкфуртского университета имени Гёте.
«Более крупные акулы, такие как песчаные тигровые акулы, находились выше в пищевой пирамиде, а на вершине находились гигантские акулы, такие как Araloselachus cuspidatus и акулы Otodus, в число которых входит мегалодон. Мегалодон был, безусловно, достаточно гибким, чтобы питаться морскими млекопитающими и крупной рыбой, как с вершины пищевой пирамиды, так и с нижних уровней — в зависимости от доступности».
Изотопы цинка раскрывают, что будет на ужин
Результаты исследования основаны на новой геохимической методике: анализе изотопов цинка. Изучая соотношения тяжелых и легких изотопов цинка в окаменелых зубах — часто единственных остатках хрящевых акул, таких как мегалодон, — исследователи с удивительной ясностью реконструировали древние диеты.
Изотопы цинка, в частности, соотношение более тяжелого цинка-66 к более легкому цинку-64, дают химическую сигнатуру положения животного в пищевой цепочке. Животные, находящиеся выше по трофической лестнице, сохраняют меньше цинка-66 в своих тканях. В случае мегалодона и его близкого родственника Otodus chubutensis чрезвычайно низкие уровни цинка-66 подтвердили их статус на вершине древней морской пищевой пирамиды.
«Поскольку мы не знаем, каким было соотношение двух изотопов цинка в нижней части пищевой пирамиды в то время, мы сравнили зубы различных доисторических и современных видов акул друг с другом и с другими видами животных. Это позволило нам получить представление об отношениях хищника и жертвы 18 миллионов лет назад», — объясняет МакКормак.
Не просто охотник за китами
Образ мегалодона как чудовищного убийцы китов может сохраняться в поп-культуре, но наука теперь открывает более приспособляемого — и, возможно, более уязвимого — хищника.
МакКормак говорит: «Наше исследование скорее рисует картину мегалодона как экологически универсального универсала. Определение соотношения изотопов цинка в зубах в очередной раз доказало свою ценность как инструмент для палеоэкологических реконструкций».
«Это дает нам важную информацию о том, как менялись морские сообщества с течением геологического времени, но, что еще важнее, мы понимаем, что даже «суперхищники» не застрахованы от вымирания», — добавляет Кеншу Шимада, соавтор нового исследования.
Действительно, предыдущие исследования, в том числе работа под руководством МакКормака, связывали исчезновение мегалодона с ростом численности современной большой белой акулы — более мелкого, но более эффективного хищника.
Исследование опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Sourse: interestingengineering.com
