Ученые обнаружили древнейшие из известных окаменелостей кожи, датируемые задолго до появления динозавров. Образцы, найденные в пещере в Оклахоме, США, показывают, что чешуя рептилий не сильно изменилась за последние 286 миллионов лет.
Большинство ископаемых, которые мы видим в музеях, — это скелеты, и причина довольно проста: кости не разлагаются очень быстро, поэтому у них больше времени для окаменения. Мягкие ткани, такие как кожа, мышцы и органы, обычно гниют или поедаются падальщиками вскоре после смерти, поэтому мы нечасто их находим.
Но при правильных обстоятельствах это может произойти. Похороните его достаточно быстро в правильной среде, и вы можете получить оперенный хвост динозавра, сохраненный в янтаре, мозг возрастом 133 миллиона лет, засоленный в болоте, и нодозавр, все еще щеголяющий кожей и чешуей, который выглядит так, будто он просто дремлет.
Теперь ученые из Университета Торонто нашли самую старую известную на сегодняшний день окаменелую кожу, которая как минимум на 21 миллион лет старше предыдущего рекордсмена любого животного. Возраст образца составляет от 286 до 289 миллионов лет, то есть он предшествует самым ранним динозаврам как минимум на 40 миллионов лет.
По словам команды, кожа принадлежала какой-то древней рептилии, и что интересно, она выглядела так, будто вчера ее могли содрать с крокодила. У него знакомая галечная поверхность, а также шарнирные участки между чешуйками, которые ученые сравнивают со змеиной кожей.
Различные фрагменты окаменелой кожи со знакомой чешуей рептилий (Э.Д.Муни и Т.Махо), CC BY 4.0
Большая часть того, что мы знаем о коже древних животных, получена благодаря отпечаткам – косвенным отпечаткам, оставленным на грязи, которая затвердевает в скалу до того, как кожа разложится. В этом случае сама кожа сохраняется в виде серии небольших трехмерных фрагментов, включая жесткий внешний слой эпидермиса и более редкий внутренний слой дермы.
Окаменелости были обнаружены в отроге Ричардс, Система известняковых пещер в Оклахоме, созданная охотниками за ископаемыми Биллом и Джули Мэй. Это место, возможно, было ключом к тому, как кожа так хорошо сохранялась так долго.
«Животные попали в эту систему пещер в ранней перми и были погребены в очень мелких глинистых отложениях, что задержало процесс распада», — сказал Итан Муни, первый автор исследования. «Но самое интересное то, что эта пещерная система также была местом активного просачивания нефти в пермском периоде, и взаимодействие между углеводородами в нефти и смоле, вероятно, позволило сохранить эту кожу».
Образцы будут сохранены. хранится в Королевском музее Онтарио, где дальнейшее изучение может дать больше информации о коже древних животных.
Исследование было опубликовано в журнале Current Biology.
