Обнаружена окаменелость крайне невезучей дюгоня. У старой морской коровы был довольно плохой день около 20 миллионов лет назад, когда ее съели и крокодил, и акула.
Эта замечательная окаменелость была найдена в Венесуэле и принадлежит к вымершему роду Culebratherium, родственнику современного дюгоня или морской коровы. Были обнаружены часть черепа и несколько позвонков, но этого было достаточно, чтобы рассказать невероятную историю о несчастной судьбе этого существа.
У бедного дюгоня на морде три глубоких прокола, шириной до 8 мм (0,3 дюйма), которые команда идентифицировала как крокодиловые. Это аккуратные проколы, прямые внутрь и наружу, что означает, что крокодил сжимал челюсти и отпускал их, возможно, несколько раз. Учитывая расположение на теле, команда говорит, что он, возможно, пытался задушить свою добычу.
Когда это не сработало, крокодил сменил тактику. Другой набор следов укусов показывает похожие круглые проколы, которые ведут к большим надрезам на кости, а также другие полосы и порезы. Это указывает на то, что крокодил сделал «смертельный бросок» на дюгоня, что, как известно, делают их современные сородичи, чтобы прикончить свою добычу.
Третий набор следов зубов, обнаруженный по всему скелету, выглядит совершенно иначе. Это длинные и узкие щели, которые оставляют V-образные отверстия в кости — визитная карточка акульих зубов. Если и были какие-то сомнения, один из этих зубов был найден застрявшим в шее дюгоня, что позволило команде идентифицировать нападавшего как вымершего родственника тигровой акулы. В целом, похоже, что крокодил совершил убийство, и после того, как он наелся, акула набросилась на остатки.
«Наши результаты представляют собой одну из немногих записей, документирующих нескольких хищников над одной добычей, и, как таковые, дают представление о сетях пищевых цепей в этом регионе в миоцене», — сказал Альдо Бенитес-Паломино, ведущий автор исследования.
Эта редкая находка пополняет клуб окаменелостей, которые рассказывают ясные и часто жестокие истории. Среди других участников — «Дуэльные динозавры» — млекопитающее и динозавр, сцепившиеся в смертельной схватке, а также морские рептилии, которым откусывают головы.
Новое исследование было опубликовано в Журнале палеонтологии позвоночных.
