Спутник ESA Sentinel-2 отслеживает, возможно, крупнейшее из когда-либо зарегистрированных цветение саргассовых водорослей, когда они дрейфуют к восточному побережью США, угрожая сбросить миллионы тонн гниющей растительности на тысячи миль пляжей.
Знаменитое в истории и фольклоре Саргассово море — это то, что сначала кажется легендой, но оказывается твердым фактом. Впервые записанный в журналах Христофора Колумба, который проплыл через него в 1492 году, это огромный спокойный участок посреди Атлантического океана, где великие морские течения обтекают его, но не проходят через него. Он расположен в депрессивных широтах, где ветры могут не дуть неделями, оставляя за собой тысячи квадратных миль неподвижной темно-синей воды удивительной чистоты.
Но то, что делает Саргассово море достойным того, чтобы встать волосы на затылке, — это саргассовые водоросли, которые там растут. Это форма лиственных водорослей без корней с виноградными пузырями, которые удерживают их на плаву. Он превращает Саргассово море в спутанные джунгли, где живут морские коньки, и служит местом спаривания европейских и американских угрей, что было загадкой на протяжении тысячелетий.
Кусок саргассовых NOAA
Этот сорняк также был устрашающим зрелищем для моряков. Колумб думал, что он запутается в ней или что она указывает на мелководье и рифы. На протяжении веков оно приобрело мифическую репутацию кладбища кораблей, где, предположительно, флотилии гниющих корпусов плавали в тисках сорняков еще долго после того, как их застрявшие экипажи умерли от голода и жажды.
Это также вдохновил на создание многих художественных произведений, в том числе романа Дока Сэвиджа, произведений Денниса Уитли и Эзры Паунда и даже эпизода мультсериала о Джонни Квесте.
Сегодня саргассум представляет собой более реальную проблему. В рамках инициативы ESA «Наука наблюдения Земли для общества». Sentinel-2, 3 и 6 отслеживали и отслеживали последнее зарегистрированное цветение саргассума, которое простирается на 5 500 миль (8 800 км) от берегов Африки до Мексиканского залива и, по оценкам, имеет массу 10 миллионов тонн.
Инфракрасный спутниковый снимок саргассума mats in redESA
Пока Саргассум остается в глубинах океана, он не представляет особой проблемы, но по мере приближения к островам Флорида-Кис, полуострову Юкатан и восточной части Карибского моря он может иметь неприятные последствия. На мелководье саргассумы могут снижать содержание кислорода в воде до критического уровня и нарушать рыболовство и местную экологию. Выброшенный на пляж, он вскоре сгниет под тропическим солнцем, выделяя токсичный сероводород и вызывая тошнотворный запах тухлых яиц.
В результате экономический ущерб может исчисляться миллионами, поэтому ЕКА и другие агентства внимательно следить за дрейфом гигантского коврика. Поскольку ему придется пересечь Гольфстрим, его могут оттолкнуть на север, и где именно он может оказаться, пока неизвестно. Но одно можно сказать наверняка: многие люди будут вкладывать средства в сети, чтобы держать его подальше от пляжей, а также в грабли, вилы и силовое оборудование, чтобы убрать его, если он выйдет на сушу.