Исследователи взяли лучшие генетические характеристики пихты Фрейзера, возможно, самого популярного варианта рождественской елки, и использовали их для создания дерева, которое выше, красивее и, что немаловажно, сбрасывает лишь часть хвои.
Для многих рождественская елка является центром курортного сезона. Семья и друзья собираются, чтобы покрыть его мишурой и безделушками или сидеть вокруг него, потягивая эгг-ног и вспоминая прошедший год. И именно здесь оставлены подарки, которые дети с широко раскрытыми глазами смогут обнаружить рождественским утром.
Хотя многие предпочитают настоящую рождественскую елку поддельной, основным недостатком настоящей рождественской елки является ее склонность к сбрасыванию иголок и беспорядку, который это создает. Это одна из причин, почему Программа генетики рождественских елок штата Северная Каролина (Северная Каролина) потратила более 40 лет на работу над «супер»-версией ели Фрейзера.
Пихта Фрейзера, пожалуй, самая популярная порода рождественских елок. Его выбрали из-за его выносливости, а это означает, что он выдерживает разрезание и может транспортироваться на большие расстояния. И хотя предполагается, что у него меньше шансов уронить хвою, оно все же это делает.
Помня о популярности дерева, но преисполнившись решимости улучшить его характеристики, Программа генетики рождественской елки протестировала почти 30 000 елей Фрейзера и выявила 25 с лучшей генетикой. Эти верхние деревья были размножены и посажены в семенном саду площадью шесть акров на исследовательской станции Аппер-Маунтин в Северной Каролине в 2018 году.
Некоторые из более чем 1000 деревьев в саду уже дают семенные шишки, которые могут содержать до 100 семян, представляющих следующее поколение деревьев. Исследователи собирают шишки, чтобы изучить их, и планируют в конечном итоге отправить их на недавно построенный завод по переработке семян, чтобы они могли передать семена производителям в период с 2026 по 2028 год.
«Наши деревья сделают жизнь обоих производителям и потребителям будет проще», — сказал Джастин Уайтхилл, директор программы генетики рождественской елки.
Итак, чем же отличаются эти генетически улучшенные рождественские елки? Три вещи: они выше, более эстетичны и, что, возможно, наиболее важно, теряют лишь небольшой процент своих иголок.
Елям Фрейзера обычно требуется не менее семи или восьми лет работы в поле, чтобы достичь коммерческая высота от шести до семи футов (от 1,8 до 2,1 м). Благодаря улучшенной генетике деревья в среднем становятся на фут (30 см) выше.
«Наши генетически улучшенные деревья вырастали дополнительно на 1–2 дюйма в год», — сказал Уайтхилл. «Таким образом, вместо того, чтобы ждать 7–8 лет, чтобы дерево достигло типичной коммерческой высоты, производителям придется ждать всего 6–7 лет».
Покупателям рождественских елок нужно дерево с прямой центральной частью. стебель и ветви слегка загибаются вверх, образуя симметричную коническую форму с узкой заостренной кроной – идеально подходящие для размещения ангела или звезды. Многие производители стригут ели Фрейзера, чтобы замедлить скорость их роста и обеспечить им идеальную форму. К счастью, когда исследователи определили 25 лучших деревьев, критерием отбора стал внешний вид.
«Каждое из деревьев, выбранных для сада, имело коническую форму с густыми ветвями, поэтому мы ожидаем, что их потомство также будет расти таким же образом», — сказал Уайтхилл. «Если мы сможем выращивать деревья, которые уже выглядят так, и уменьшить или исключить необходимость ручного труда, это сэкономит деньги производителям. Это также сделает клиентов счастливыми».
И это подводит нас к сути (каламбур). В отличие от большинства хвойных деревьев, которые теряют наибольшее количество хвои через 40 дней после сбора урожая, ели Фрейзера сохраняют свою хвою в течение нескольких месяцев. Способность Фрейзеров удерживать иглы почти полностью контролируется генетикой. Ожидается, что благодаря генетической работе исследователей модифицированные деревья потеряют менее 1–2% своих хвоинок.
«Возможно, вам даже не придется пылесосить с генетикой, разработанной нашей программой», — сказал Уайтхилл.
К сожалению, тем, кто хочет заполучить эти супер-ели, придется подождать. Если производители посадят генетически модифицированные деревья к 2030 году, они не будут доступны покупателям как минимум до 2037 года. Вот чушь!
