Американская компания Rocket Lab не стала ловить вертолетом за парашют первую ступень ракеты Electron в ходе очередного пуска. Этот метод был признан неэффективным. Модифицированная для посадок на воду ступень успешно приводнилась на парашюте в океан, а на орбиту были выведены спутники BlackSky 9 и 10 для наблюдений за Землей, сообщает Space.com.
В отличие от компании SpaceX, чьи многоразовые первые ступени ракет Falcon 9 возвращаются на Землю при помощи своих же двигателей, выполняя вертикальную посадку на баржу или сушу, Rocket Lab пошла другим путем. Компания решила возвращать первую ступень ракеты Electron при помощи парашюта и вертолета, который должен цеплять парашют длинным тросом с крюком.
Всего было предпринято две попытки поймать ступень таким образом. Первая была почти успешной, но пилоту пришлось сбросить ступень почти сразу после захвата. Вторая попытка оказалась неудачной из-за потери связи. Это привело к тому, что в начале марта этого года руководство компании решило дополнительно гидроизолировать первую ступень и отказаться от схемы с ловлей ступени вертолетом в пользу приводнения в океан. Стоимость обеих операций примерно сопоставима.
24 марта 2023 года Rocket Lab провела пуск ракеты Electron с космодрома Уоллопс в США в рамках миссии «The Beat Goes On». В качестве полезной нагрузки выступали спутники BlackSky 9 и 10 для группировки для наблюдений за Землей, которые были выведены на круговую орбиту с высотой 450 километров. Примерно через 19 минут после старта Rocket Lab подтвердила, что первая ступень ракеты Electron благополучно приводнилась в Тихом океане. Стоит отметить, что пуск был задержан на 1,5 часа из-за сильной геомагнитной бури уровня G4, связанной с солнечным ветром из корональной дыры на Солнце.
Ранее Rocket Lab представила концепт своей новой многоразовой ракеты Neutron, первая ступень которой будет возвращаться при помощи двигателей.
