Забудьте о цветах и шоколаде – в мире пауков выживание в период ухаживания – это высший дар. Учёные открыли новый род тарантулов, отличительной чертой которого является огромное щупальце для доставки спермы, почти в четыре раза длиннее пластины тела. Исследователи считают, что эти огромные щупальцы служат своего рода «буфером безопасности», снижая риск быть схваченными – или съеденными – заведомо агрессивными самками во время спаривания.
Хотя исследователи из Университета Турку внесли важное изменение в таксономические записи, это достижение несколько меркнет по сравнению с любопытной морфологией их ценных находок. Команда выявила четыре новых вида тарантулов на Аравийском полуострове и, что весьма показательно, на Африканском Роге, а их впечатляющие особенности послужили основанием для выделения совершенно нового рода – Satyrex .
«Судя по морфологическим и молекулярным данным, они настолько отличаются от своих ближайших родственников, что нам пришлось выделить совершенно новый род для их классификации, и мы назвали его Satyrex », — сказал ведущий автор Алиреза Замани.
Что касается названий родов, принятых в Международном кодексе зоологической номенклатуры, строгих правил не существует, но исторически они часто имели морфологические корни. И сатирекс , безусловно, следует этому правилу, вдохновлённому Сатиром — греческим мифологическим персонажем, наполовину человеком, наполовину зверем, известным своими особенно крупными гениталиями, — и латинским словом rēx, то есть «царь».
«У самцов этих пауков самые длинные щупики среди всех известных тарантулов», — пояснил Замани.
Satyrex ferox male from OmanBobby Bok
Мы, зоологи и биологи-эволюционисты, будем особенно рады этой переклассификации: один вид покинет род Monocentropus и присоединится к четырём недавно обнаруженным паукам, теперь относящимся к роду Satyrex . Это S. ferox , S. arabicus , S. somalicus , S. speciosus и S. longimanus .
Но их уникальность, безусловно, заключается в их гигантских «любовных руках», используемых для переноса спермы на безопасное расстояние. У самцов нового рода эти руки, известные как пальпы, в 2,23–3,85 раза длиннее их панциря, что, скорее всего, является адаптацией, позволяющей избежать каннибализма со стороны самок во время спаривания.
У самого крупного вида S. ferox , с размахом ног около 14 см (5,51 дюйма), щупики могут растягиваться на 5 см (1,97 дюйма), что почти в четыре раза длиннее передней части тела (карапакса).
«Этот вид очень оборонительный», — сказал Замани. «При малейшем беспокойстве он поднимает передние ноги в угрожающей позе и издаёт громкий шипящий звук, потирая друг о друга особые волоски на базальных сегментах передних ног».
И эта защитная реакция, как полагают исследователи, привела к определенным эволюционным изменениям, которые позволяют размножаться на самосохранительной дистанции.
«Мы предположили, что длинные щупики позволяют самцу сохранять более безопасную дистанцию во время спаривания и помогают ему избежать нападения и поедания со стороны крайне агрессивной самки», — добавил Замани.
Самец Satyrex speciosus Бобби Бок
В эволюционной биологии репродуктивные стратегии и адаптации являются одним из важнейших аспектов выживания. И выбор самкой партнёра является движущей силой этого процесса. Помимо борьбы между патогенами и хозяевами, это, пожалуй, самая продолжительная и увлекательная биологическая гонка вооружений в природе. Самки тарантулов печально известны своей агрессивностью, поэтому, чтобы избежать каннибализма и неудачного спаривания, самцы выработали физические механизмы, повышающие вероятность передачи генов.
Недавние исследования выявили ряд интересных физических и поведенческих адаптаций: от самок лягушек, притворяющихся тонущими, чтобы избежать спаривания с нежелательными самцами, до жука с пенисом в форме открывашки для бутылок. Ах да, и не забудем о летучих мышах с огромными гениталиями в форме сердца.
А самцам сатирекса их коллективное благополучие позволяет держаться – в буквальном смысле – на расстоянии вытянутой руки от приближающихся агрессивных самок. В этом контексте самцы с самыми длинными щупальцами для доставки спермы имеют наибольшую вероятность успешного оплодотворения, и эта длинная черта представляется ценной, поскольку она в разной степени сохраняется у всех видов. Хотя, конечно, это не относится ко всему животному миру, для самцов этих паукообразных их сверхкрупные конечности важны, поскольку потенциально являются вопросом жизни и смерти.
«Так что да, по крайней мере в таксономии тарантулов, похоже, что размер действительно имеет значение», — подтвердил Замани.
Однако вы вряд ли увидите представителей рода Satyrex , демонстрирующих свои внушительные размеры — они живут скрытно, под землей, под кустами и камнями, надежно спрятав свое секретное оружие до тех пор, пока оно не понадобится.
Исследование опубликовано в журнале ZooKeys .
