Плечевая кость Kryoryctes cadburyi ставит под сомнение теорию о том, что однопроходные произошли от наземного предка.
Художественная реконструкция криориктеса в Бухте Динозавров.
Питер Схоутен
Ученые почти разгадали давнюю тайну происхождения утконоса и ехидны — самых странных млекопитающих на Земле.
Недавний повторный анализ кости возрастом 108 миллионов лет поставил под сомнение общепринятое мнение о том, что ехидны и утконосы произошли от одного наземного предка.
Считалось, что водная жизнь привлекла подвид, который эволюционировал в утконоса с утконосыми перепонками на лапах. Остальные решили остаться на суше и стать круглыми ехиднами с торчащими дыбом прядями на волосах.
Однако, поскольку ископаемые останки, подтверждающие какую-либо теорию, отсутствуют, ученым остается лишь строить догадки о происхождении этих очаровательных и странных млекопитающих, откладывающих яйца.
Команда из Университета Южного Уэльса использовала передовые методы сканирования для исследования внешней и внутренней части плечевой кости, первоначально найденной в Пещере Динозавров в Австралии в 1990-х годах. Она содержала черты обоих животных, опровергая теорию наземного предка.
Они начинали как полуводные роющие животные. Открытие может помочь в усилиях по сохранению одного из самых интригующих видов животных в мире.
Полуживой водный организм исходных однопроходных, откладывающих яйца
В 1990-х годах группа исследователей из Музеев Виктории идентифицировала плечевую кость, расположенную в верхней части руки между плечом и локтем, как некогда принадлежавшую Kryoryctes cadburyi — яйцекладущему однопроходному животному.
С помощью КТ и других методов сканирования внешняя часть кости дала представление о том, как Kryoryctes был связан с похожими животными. Внутренняя структура раскрыла его образ жизни и экологию, как объяснила в пресс-релизе заслуженный профессор и ведущий автор Сюзанна Хэнд.
Команда Университета Южного Уэльса добавила кость к более широкому набору из 70 окаменелостей, как сообщает The Conversation. После создания эволюционного древа они пришли к выводу, что Kryoryctes был предковым однопроходным.
Внешняя структура имела сходство с ехиднами, а не с утконосами. Внутри 3D-сканирование показало иную картину. Микроскопически кость руки напоминала кость утконоса, что давало представление о его образе жизни.
«Изучение внутренней структуры показало, что у утконоса очень толстые костные стенки и очень маленькая полость… тогда как у ехидны костные стенки очень тонкие», — продолжил Хэнд в пресс-релизе.
«Микроструктура окаменелости… больше похожа на внутреннюю структуру костей, наблюдаемую у утконосов, в которых их тяжелые кости действуют как балласт, позволяя им легко нырять и добывать пищу. Вы видите это и у других полуводных млекопитающих», — добавила она.
Авторы исследования пояснили, что новые и новаторские результаты указывают на полуводное происхождение всех ныне живущих однопроходных.
История была переписана
Понимание эволюционной истории однопроходных изменилось. Сто миллионов лет назад, в эпоху динозавров, утконосы решили остаться плавающими норными животными. Крошечные ехидны быстро вышли на сушу и больше не возвращались. Они развили более длинные и легкие кости, чтобы приспособиться к новому образу жизни.
Когда именно произошла эта эволюционная трансформация, остается загадкой из-за отсутствия физических доказательств. Тем не менее, выбор ехидн перейти из воды на сушу делает это компактное существо с его характерной колючей шерстью чрезвычайно редким среди млекопитающих. Крошечные и могучие пионеры могли бы просто стоять в своем собственном классе.
«Мы говорим о полуводном млекопитающем, которое отказалось от воды ради наземного образа жизни, и хотя это было бы крайне редким событием, мы думаем, что именно это и произошло с ехиднами», — сказал Хэнд.
Это новое, более ясное окно в их прошлое прояснило несколько особенностей их анатомии. Теперь исследователи будут изучать микроскопическую анатомию, известную как гистология, чтобы продолжить разгадывать древнюю тайну, заключил Хэнд в пресс-релизе.
«Мы надеемся обнаружить других предков однопроходных, которые помогут раскрыть раннюю историю этой интереснейшей группы млекопитающих».
Исследование опубликовано в журнале PNAS.
Sourse: interestingengineering.com
