Возрождение коммерческих сверхзвуковых полетов в каком-то смысле произошло, поскольку компания Dawn Aerospace объявила, что ее 16-футовый (4,8-метровый) автономный самолет Mk-II Aurora с ракетным двигателем преодолел звуковой барьер со скоростью 1,1 Маха 12 ноября 2024 года.
С тех пор, как в 2003 году был снят с эксплуатации англо-французский Concorde, гражданские сверхзвуковые полеты стали чем-то вроде утраченного искусства. В последние годы ряд стартапов работали над различными проектами по созданию нового поколения сверхзвуковых транспортных средств, которые были бы тише, экологичнее, эффективнее и экономичнее в эксплуатации.
Теперь один сверхзвуковой самолет действительно поднялся в воздух, хотя и в форме беспилотного экспериментального аппарата с размахом крыльев 13 футов (4 м) и сухим весом 880 фунтов (200 кг). В небе над новозеландским аэродромом Глентаннер недалеко от подножия Аораки/Маунт-Кук Mk-II Aurora достиг скорости 1,1 Маха, поднявшись на высоту 82 500 футов (25 150 м).
Mk-II Aurora
По данным компании, Mk-II Aurora побил другие рекорды, став первым сверхзвуковым самолетом, спроектированным и построенным в Новой Зеландии, самой большой высотой полета в Новой Зеландии и самым быстрым подъемом на высоту 66 000 футов (20 км). Ракетный самолет сделал это за 118,6 секунды, что на 4,2 секунды лучше, чем у специально модифицированного F-15 в 1970-х годах.
Кроме того, Mk-II Aurora совершил второй полет шесть часов спустя.
Конечная цель — достичь скорости около 3,5 Маха на границе космоса, что на высоте 62 миль (100 км), где Aurora будет использоваться для исследования микрогравитации, атмосферных наук, наблюдения за Землей и тестирования высокоскоростных полетов.
«Это достижение подчеркивает огромный потенциал ракетных самолетов для достижения невиданных ранее характеристик», — сказал Стефан Пауэлл, генеральный директор Dawn Aerospace. «С летным испытанием 57 мы устранили последний крупный технический риск в программе Aurora: динамика аппарата в трансзвуковом режиме. Теперь мы подтвердили, что Aurora является самым скороподъемным аппаратом из когда-либо построенных. Эта веха закладывает основу для того, чтобы Aurora стала самым высоким и самым быстролетным самолетом в мире и прокладывает путь для первого действующего гиперзвукового самолета, переопределяя возможности авиации».
