Ученые впервые идентифицировали древнего сумчатого, особая адаптация которого позволила ему пройти большие расстояния по континенту, известному сейчас как Австралия, примерно 3,5 миллиона лет назад. Для животного, которое весило бы более четверти тонны, этот талант похода был немалым подвигом. (Или ноги, следует сказать?)
Используя 3D-сканирование для сборки разрушенного скелета, найденного в 2017 году в Южной Австралии, палеонтологи из австралийского Университета Флиндерса впервые воссоздали этого ранее неизвестного предка сумчатого, недавно классифицированного как Ambulator keanei, первый в своем роде в новом роде Ambulator.
Таксономическая классификация в целом проделала достойную работу с названиями организмов, поэтому вполне уместно, что это крупное четвероногое было названо Ambulator, что означает ходок или странник. Ученые полагали, что он адаптировался к изменяющемуся ландшафту, когда австралийский континент превратился из густых лесов в открытые леса и кустарники в эпоху пиоцена. Как? При плоскостопии (плантиградии) помогает разработка вторичной пятки в руках.
Строение стопы обеспечивает хорошую опору и устойчивость, что можно увидеть у животных, которые в ходе эволюции научились комфортно ходить на двух ногах (например, люди). Однако жертва — скорость. Это предполагает, что травоядный A. Киней необходимо преодолевать большие расстояния больше, чем это делало, спасаясь от любых угроз хищников. У некоторых видов, таких как медведи, их плоскостопие помогает сохранять устойчивость во время боя, но мало что известно о том, для чего это могло понадобиться этим массивным блуждающим сумчатым, несмотря на то, что крокодилы и львы были хищниками среди мегафауны того времени.
Однако кажется, что это явно была достаточно важная эволюционная черта, поскольку более известный и более крупный потомок семейства Diprotodontidae, Diprotodon optatum, также сохранил эту функцию. Это до сих пор характерно для сумчатых (а также грызунов, кроликов и птиц), в том числе, возможно, для наиболее близкородственных видов этих вымерших животных, вомбатов.
еще больше Diprotodon optatum, у которого также было плоскостопие.Nellie Pease/CABAH/CC 4.0
«Сегодня большинство крупных травоядных, таких как слоны и носороги, являются пальцеобразными, то есть они ходят по кончики пальцев ног, а пятка не касается земли», — сказал Джейкоб ван Зоелен, первый автор исследования и студент Университета Флиндерса.
«Дипротодонтиды — это то, что мы называем стопоходящими, что означает, что их пяточная кость (пяточная кость) соприкасается с землей, когда они ходят, подобно тому, как это делают люди», — добавил он. «Эта поза помогает распределять вес при ходьбе, но требует больше энергии для других видов деятельности, таких как бег».
Хотя многие исследования окаменелостей сосредоточены на зубных рядах и других областях черепа, это открытие подчеркивает, насколько многое может быть узнал о древнем животном и о том, как оно передвигалось с помощью ног.
След животного Флиндерс Университет
«Мы не часто думаем о ходьбе как о каком-то особом навыке, но когда вы большие, любое движение может быть энергетически затратным, поэтому эффективность является ключевым фактором», — сказал Ван Зоелен. «Развитие запястья и лодыжки для переноски веса означало, что пальцы стали практически бесполезными и, вероятно, не соприкасались с землей во время ходьбы. Возможно, поэтому в следовых путях дипротодонтид не наблюдается отпечатков пальцев рук или ног.
«Таким образом, дипротодонтиды, такие как Ambulator, возможно, развили эту морфологию, чтобы более эффективно преодолевать большие расстояния. Эта морфология также позволяла поддерживать больший вес, позволяя дипротодонтидам стать очень большими.
«В конце концов, это привело к эволюции гигантского и относительно известного дипротодона».
Исследование было опубликовано в Journal of Royal Society Open Science.
