Хитрая и скрытная королева паразитов может настроить колонию муравьёв против неё самой. Было обнаружено, что недавно спарившиеся королевы двух видов паразитических муравьёв проникают в колонию муравьёв, подкрадываются к королеве, живущей там, и распыляют химическое вещество, вызывающее матерецид, то есть обманом заставляют муравьёв убить собственную мать, чтобы она захватила колонию.
Матерецид — редкое явление в природе, наблюдаемое редко, особенно среди животных, получающих значительную выгоду от материнской заботы. Хотя некоторые насекомые могут убивать свою матку при определённых обстоятельствах, обычно это служит эволюционным интересам рабочих. Однако в этом недавно обнаруженном случае элиминация маток у видов Lasius flavus и Lasius japonicus происходит в контексте паразитизма, вызванного вторжением маток муравьёв других видов — Lasius orientalis или Lasius umbratus .
«Впервые я узнал об индуцированном матереубийстве — и был настолько ошеломлен, что на какое-то время потерял дар речи», — написал в электронном письме изданию New Atlas ведущий автор исследования Кейдзо Такасука.
В своём новом исследовании Такасука и её коллеги описывают интригующую форму социального паразитизма в журнале Current Biology . Исследователи изучили двух паразитических муравьёв, L. orientalis и L. umbratus . После спаривания эти королевы начинали поиск колонии хозяев, таких как L. flavus и L. japonicus , и приобретали запах хозяина посредством прямого физического контакта с рабочим муравьём.
Учуяв запах колонии-хозяина, вторгшаяся королева незаметно бродит по гнезду, словно тайный шпион, выслеживая королеву-резидента. Приблизившись к королеве-резиденту, она изгибает метасому (брюшко) и распыляет на королеву-хозяина неопознанную жидкость. Исследователи предполагают, что распыляемая жидкость – это муравьиная кислота.
«Муравьиная кислота — отличительный секрет подсемейства Formicinae, к которому принадлежит Lasius . Учитывая, что муравьи-муравьи активно используют муравьиную кислоту для различных целей, можно предположить, что распыляемая жидкость здесь также является муравьиной кислотой», — рассказывает Такасука.
Сразу после распыления рабочие-хозяева возбуждаются от запаха муравьиной кислоты и начинают атаковать свою собственную матку-королеву. Такасука говорит, что эта жидкость фактически превращает матку-хозяина в воспринимаемую угрозу, в приоритетного врага, а не просто усиливает общую агрессию.
Затем паразитический муравей несколько раз опрыскивает королеву-хозяина каждые несколько часов. С каждым распылением рабочие муравьи атакуют свою королеву всё более интенсивно. Исследование зафиксировало почти 15 распылений королевы-паразита, прежде чем рабочие муравьи-хозяева убили и разобрали её мать.
В течение 10 дней после этого матереубийства соперничающая королева начинает откладывать яйца и принимается в качестве новой королевы колонии.
«Я рассматриваю это как захватывающую и жестокую стратегию выживания», — сказал нам Такасука.
Такасука утверждает, что временный социальный паразитизм дважды эволюционировал у Lasius , и индуцированное матереубийство, по-видимому, также независимо развилось в этих линиях. Это говорит о том, что, как только паразит обладает химическим или распыляющим механизмом, который может обмануть рабочих-хозяев, заставив их воспринимать свою матку как врага, косвенное убийство матки может достичь цели захвата колонии с меньшим риском, чем прямое нападение. Это создает благоприятные условия для развития индуцированного матереубийства.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology .
