Исследователи просто не могут оторваться от астероида Итокава, и на то есть веские причины. Вслед за открытием пироксена, который содержит воду в своей кристаллической структуре, в образце, взятом из каменистой космической массы, другая команда из Аризонского университета пошла дальше и обнаружила обычные кристаллы старой соли. Они не могли бы образоваться без присутствия воды.
«Зерна выглядят точно так же, как если бы вы взяли дома поваренную соль и поместили ее под электронный микроскоп», – сказал Том Зега , старший автор исследования и профессор планетарных наук в Лунной и планетарной лаборатории Университета Аризоны. «Это милые квадратные кристаллы. Это тоже было забавно, потому что у нас было много оживленных разговоров о них на групповых собраниях, потому что это было просто нереально».
Хотя обычно вам будет трудно найти группу ученых, увлеченных изучением хлорида натрия — соли, — для этого есть веская причина.
Поскольку ученые продолжают искать ответы на вопрос, как именно сложная жизнь на Земле началась, обнаружение этих кристаллов, которые могут образовываться только в присутствии жидкой воды, добавляет вес теории о том, что эти скромные космические камни сыграли роль в этом процессе.
Более того, этот образец представляет собой обычный хондрит, в данном случае каменный метеорит, полученный из близкого к Земле астероида Итокава очаровательной формы арахиса, который, как считается, сам в какой-то момент отделился от гораздо более крупного родительского тела. Имея длину около 2000 футов (610 м), Итокава относится к астероидам S-типа, что просто означает, что он каменистый, и ни этот тип астероидов, ни эти хондриты обычно не содержат водоносных минералов.
«Долгое время считалось, что обычные хондриты — маловероятный источник воды на Земле», — сказал Зега. «Наше открытие хлорида натрия говорит нам о том, что эта популяция астероидов может содержать гораздо больше воды, чем мы думали».
Исследователи поместили частицу пыли в эпоксидную смолу, чтобы подготовить ее для изготовления тонких срезов. Шкала показывает 200 микрометров, что примерно равно ширине двух или трех человеческих волос
Шаофан Че и Том Зега/Университет Аризоны
Хотя хлорид натрия был обнаружен в образцах, полученных с этого астероида, ученые не могли исключить загрязнение от контакта с Землей. Однако этот образец, захваченный японским космическим кораблем «Хаябуса» и очищенный от загрязнений, подтвердил, что кристаллы произошли из древнего камня, принадлежащего астероиду.
Тщательное тестирование его структуры исключило загрязнение (хранение, человеческий пот ), а контрольное тестирование земных пород не показало никаких следов того, что могла предложить эта 150-микрометровая частица образца.
«Наземные образцы не содержали хлорида натрия, поэтому мы убедились, что соль в нашем образце является родной для астероида Итокава», — сказал он. «Мы исключили все возможные источники загрязнения».
Исследователи использовали алмазный нож, чтобы разрезать эпоксидную смолу и обнажить срез внутри частицы пыли, который можно увидеть под электронным микроскопом.
Шаофан Че и Том Зега/Университет Аризоны
The Исследователи также обнаружили жилу плагиоклаза, силикатного минерала, богатого натрием, проходящую через их образец.
«Когда мы видим такие жилы изменений в наземных образцах, мы знаем, что они образовались в результате водного изменения, что означает, что это должно связаны с водой», — сказал Шаофань Че, ведущий автор исследования. «Тот факт, что мы видим эту текстуру, связанную с натрием и хлором, является еще одним убедительным доказательством того, что это произошло на астероиде, когда вода текла через этот содержащий натрий силикат».
Подсказок больше, чем ответов, это исследование, тем не менее, поднимает вопрос о том, не недооценили ли мы астероиды S-типа.
«Если теперь выяснится, что наиболее распространенные астероиды могут быть намного «влажнее», чем мы думали, это будет делают гипотезу доставки воды астероидами еще более правдоподобной», — добавил Зега.
Исследование было опубликовано в журнале Nature Astronomy.
