В совершенно ином виде бактериологической войны исследователи проверили способ сбрасывания комаров, зараженных бактериями, борющимися с болезнями, над популяциями, подверженными вспышкам лихорадки денге. Это гениальный способ масштабирования проверенного решения.
Хотя распространение зараженных комаров с помощью дронов может показаться подлым способом распространения болезней, недавнее исследование, которое именно это и сделало, показало, что этот подход может привести к прямо противоположному результату. Это потому, что используемые комары были заражены Бактерии Wolbachia, которые блокируют вирус, вызывающий лихорадку денге — мучительную инфекцию, от которой, по данным ВОЗ, ежегодно страдают 390 миллионов человек.
Стратегия внедрения комаров, которые каким-то образом изменены, оказывается эффективным способом борьбы с болезнями, которые они распространяют. Например, мы видели комаров, которые были генетически модифицированы, чтобы остановить рост малярийных паразитов в кишечнике клопов, противостоять всем четырем типам вируса денге и потерять способность вынюхивать людей как источник кровавой пищи.
Но выведение модифицированных комаров в дикую природу может быть сложной задачей, и на сегодняшний день большинство подходов полагаются на людей, выпускающих их на землю, что может включать в себя вождение по сложной и потенциально опасной местности. Мы видели использование дронов для распространения стерилизованных комаров в Бразилии в начале этого года, и теперь исследование под руководством Я-Хсун Лин из Всемирной программы по борьбе с комарами (WMP) со штаб-квартирой в Мельбурне, Австралия, использовало аналогичный подход. WMP — это организация, которая впервые применила метод на основе Wolbachia для борьбы с распространением лихорадки денге.
Система доставки комаров на основе дронов, разработанная Лином и его коллегами, способна переносить 160 000 взрослых комаров. Насекомые прикреплены к дрону в отсеке с контролируемой температурой и влажностью, чтобы поддерживать их здоровье, но усыплять, пока дрон не достигнет зоны распространения. В этот момент комары выпускаются группами по 150 особей, пока дрон летит, чтобы распространить насекомых на большие расстояния.
В двух полевых испытаниях, проведенных на Фиджи, Линь и его коллеги сообщают, что метод распространения был таким же успешным, как и наземные выпуски, но в этом случае диспетчеры по борьбе с комарами смогли управлять дроном из безопасного удаленного места, вместо того чтобы ехать в густые джунгли. Второй из двух тестов подтвердил, что выпущенные комары смогли распространить бактерии, блокирующие Wolbachia, в дикой популяции на площади в два квадратных километра (около 0,8 квадратных миль).
WMP уже продемонстрировала, что размещение комаров, инфицированных Wolbachia, в дикой природе Индонезии привело к снижению распространения лихорадки денге на 77%. Поскольку за последние 50 лет количество случаев заболевания возросло в 30 раз, новый комбинированный метод с использованием дронов и комаров дает реальную надежду тем, кто ежегодно страдает от него, поскольку он внедряется в новые районы.
Исследование, подробно описывающее метод, было опубликовано в журнале Science Robotics.
