Прием таблеток плацебо, полностью осознавая, что они не содержат активных фармакологических ингредиентов, все равно может значительно снизить стресс, тревожность и депрессию, согласно новому исследованию. Предполагается, что эти «не обманчивые плацебо» могут быть эффективным способом улучшения психического здоровья.
Наш мозг — сложный, увлекательный и мощный орган. Это особенно верно, когда речь идет о так называемом эффекте плацебо, когда физическое или психическое здоровье человека улучшается после приема «поддельного» лечения.
Новое исследование, проведенное учеными из Мичиганского государственного университета (MSU), показало, что у людей, подвергавшихся длительному стрессу, таблетки плацебо значительно снижали этот стресс, а также тревогу и депрессию, даже когда они знали, что принимаемые ими препараты не имеют никакой медицинской ценности.
«Длительное воздействие стресса может ухудшить способность человека управлять эмоциями и вызвать серьезные проблемы с психическим здоровьем, поэтому мы рады видеть, что вмешательство, требующее минимальных усилий, все равно может привести к значительным преимуществам», — сказал Джейсон Мозер, профессор кафедры психологии МГУ и один из соавторов исследования. «Эта минимальная нагрузка делает не обманчивые плацебо привлекательным вмешательством для людей со значительным стрессом, тревогой и депрессией».
Людям, находящимся в умеренном стрессе из-за пандемии COVID-19, давали капсулы, содержащие только клетчатку, зная, что это все, что в них содержитсяDepositphotos
Широко распространено мнение, что плацебо работает только тогда, когда используется обман; то есть когда люди не знают, что принимают плацебо. Вот почему для настоящего исследования исследователи решили использовать не обманывающие плацебо. Они набрали 18-30-летних жителей Мичигана, испытывающих умеренный длительный стресс из-за пандемии COVID-19, и случайным образом распределили их в одну из двух групп.
Группа необманчивого плацебо (29 участников) получила по почте таблетки плацебо и инструкции через Zoom принимать их утром и вечером в течение двух недель. Они также получили дистанционное обучение по эффектам плацебо с помощью четырех онлайн-сессий, а также информацию об исследованиях, показывающих, что необманчивые плацебо снижают эмоциональный стресс. Таблетки плацебо представляли собой сине-белые капсулы, произведенные Zeebo и купленные через Amazon, содержащие только микрокристаллическую целлюлозу, инертное волокно. Контрольная группа (32 участника) не принимала таблеток и не получала никаких обучающих сессий.
У всех участников стресс, связанный с COVID, общий стресс, тревожность и депрессия измерялись на исходном уровне, в середине эксперимента и в конце. Исследователи обнаружили, что через две недели не обманывающее плацебо значительно ускорило снижение стресса, связанного с COVID, общего стресса, тревожности и депрессии по сравнению с контрольной группой. Эффекты были сопоставимы с преимуществами, полученными после трехмесячной самостоятельной онлайн-программы когнитивно-поведенческой терапии (iCBT), о которой сообщалось в другом опубликованном исследовании. Участники в группе не обманывающего плацебо также сообщили о высоких ожиданиях преимуществ и восприняли лечение как простое в использовании и подходящее для контекста.
«В совокупности эти данные свидетельствуют о том, что не обманчивые плацебо, даже при дистанционном применении онлайн, могут помочь людям с умеренным риском управлять своим психологическим здоровьем в длительных стрессовых ситуациях, таких как пандемия COVID-19», — заключили исследователи.
Исследователи указали на ограничения исследования. А именно, что размер их выборки был небольшим и состоял в основном из белых молодых женщин-участниц, и что участники в группе необманчивого плацебо провели больше времени в исследовании из-за полученного ими образования о плацебо, что могло повлиять на результаты. Однако они отмечают, что принятие другого экспериментального метода, когда все участники были бы проинформированы об эффектах плацебо, означало бы, что контрольная группа, зная, что они находятся в контрольном состоянии, могла бы исказить результаты.
Не обманывающие плацебо могут стать эффективным, не требующим больших усилий способом улучшения психического здоровьяDepositphotos
Несмотря на эти ограничения, исследователи утверждают, что их выводы свидетельствуют о том, что не обманывающие плацебо могут стать эффективным, не требующим больших усилий и простым в применении методом, помогающим предотвратить развитие у людей из группы риска клинических уровней стресса, тревожности и депрессии.
«Эта возможность удаленного применения не обманывающих плацебо значительно увеличивает потенциал масштабируемости», — сказал Дарвин Геварра, руководитель исследования и автор-корреспондент, а также научный сотрудник Калифорнийского университета в Сан-Франциско. «Удаленно применяемые не обманывающие плацебо имеют потенциал помочь людям, борющимся с проблемами психического здоровья, которые не имеют доступа к традиционным службам охраны психического здоровья».
Геварра и Мозер уже некоторое время изучают преимущества не обманывающих плацебо. В 2020 году они опубликовали исследование, в котором было обнаружено, что не обманывающее плацебо (физиологический раствор, вводимый посредством назального спрея) снижает эмоциональный стресс у людей, которым показывали негативные изображения. Однако настоящее исследование имеет более конкретное «ощущение»; его результаты более пригодны для реального применения. Означает ли это, что исследователи приблизились к пониманию того, как мозг проявляет эффект плацебо? Возможно, нет.
В настоящем исследовании исследователи заявили, что группа, принимавшая плацебо без обмана, ожидала, что таблетки принесут им пользу «в некоторой степени» и не причинят вреда. Последний фактор, по их словам, может быть важен, поскольку если кто-то принимает лекарство с ожиданием, что оно причинит ему вред, он с меньшей вероятностью будет придерживаться режима лечения, что может снизить его эффективность. Однако они не обнаружили «значимой корреляции» между ожиданием пользы для участников и их приверженностью приему таблеток.
Ожидания человека могут играть роль в эффекте плацебоDepositphotos
«Ожидания могут играть роль, но наши данные свидетельствуют о том, что влияние не обманчивых плацебо на аффективные результаты нельзя приписывать исключительно явным ожиданиям», — пояснили исследователи.
Ожидания определяются как убеждения и способы мышления человека относительно будущих событий. Они были названы центральным механизмом, влияющим на эффекты плацебо и ноцебо. Эффект ноцебо противоположен эффекту плацебо. Он описывает ситуацию, когда наступает отрицательный результат — например, ухудшение симптомов или начало неблагоприятных эффектов — из-за убеждения, что вмешательство причинит вред.
Классический пример эффекта ноцебо наблюдался у 26-летнего мужчины, участвовавшего в клиническом исследовании антидепрессанта. Во время исследования он намеренно принял большую дозу в 29 капсул, прежде чем обратиться в местное отделение неотложной помощи, где он упал с низким кровяным давлением. Его состояние быстро улучшилось, когда ему сообщили, что на самом деле он принял инертные плацебо. И снова это напоминает нам о власти разума над телом.
В дополнение к ожиданиям были выдвинуты и другие гипотезы, объясняющие, как работает эффект плацебо. Скептики сказали бы, что многие состояния (например, простуда и грипп) являются самоограничивающимися и в любом случае прошли бы сами собой. Другие говорят, что хронические заболевания, такие как рассеянный склероз, имеют периоды ремиссии, которые могут возникать случайно и вообще не быть приписаны плацебо. Или плацебо может повысить мотивацию человека лучше заботиться о себе, что приводит к облегчению симптомов. Возможно, плацебо помогает мозгу вспомнить время до появления симптомов, «вспоминаемое благополучие», которое вызывает телесные изменения. Против этих теорий выступают нейробиологические данные, указывающие на участие нескольких мозговых систем и химических медиаторов, включая дофамин, в эффекте плацебо.
Хотя весьма вероятно, что в какой-то момент в (вероятно) ближайшем будущем наука определит физические или биохимические механизмы, лежащие в основе эффекта плацебо, на данный момент важно то, что по какой-то причине он работает. Нам не всегда нужно знать, почему.
Исследование было опубликовано в журнале Applied Psychology: Health and Well-Being.
