Последняя версия автономного полностью электрического воздушного такси вертикального взлета и посадки S4 от Joby Aviation совершила свой первый полет. Новая версия, предназначенная для оборонного рынка, оснащена гибридной турбинно-электрической силовой установкой для увеличения дальности и продолжительности полета.
Компания Joby уже много лет разрабатывает технологию воздушного такси, ориентируясь на рынок гражданской авиации. Прототип компании уже пролетел 80 467 км (50 000 миль) в ходе испытательных полётов и уверенно движется к сертификации FAA.
Теперь, совместно с L3Harris, последний полет, который состоится 7 ноября 2026 года на объекте Joby's Marina, Калифорния, ознаменует собой последнюю модификацию воздушного такси S4 для удовлетворения потребностей военных клиентов путем модернизации электрической силовой установки с помощью турбины для выработки электроэнергии, необходимой для подзарядки аккумуляторов.
Гражданская версия S4 имеет дальность полета 84 морские мили (100 миль, 161 км), но если винтокрылый аппарат должен стать подходящим для выполнения задач Loyal Wingman или миссий поддержки на малой высоте, ему потребуется гораздо большая дальность и продолжительность полета, особенно с возвращением крупных наземных сражений и геополитикой, все больше концентрирующейся на Индо-Тихоокеанском регионе.
Турбина призвана увеличить дальность полёта, выполняя функцию дополнительного генератора, хотя точный объём её прироста пока не разглашается. Однако в 2024 году демонстрационный образец S4, переоборудованный в водородно-электрический гибрид, смог совершить беспосадочный перелёт на расстояние 903 км (561 миля).
Помимо турбины, новый вариант оснащён фирменной автономной системой SuperPilot компании Joby, которая отвечает за сложные функции полёта, включая управление полётом и навигацию. Похоже, компания идёт на крайние меры, поскольку на опубликованном изображении прототипа, похоже, отсутствует кабина, что позволяет предположить, что военная версия будет беспилотной и не будет предназначена для перевозки пассажиров.
По словам Джоби, первый полет прототипа состоялся всего через три месяца после публичного анонса концепции, и ожидается, что демонстрационные полеты начнутся уже в этом году.
«Крайне важно найти способы быстрее и экономичнее, чем раньше, предоставить американским войскам новые технологии», — заявил Джо Бен Бевирт, генеральный директор и основатель Joby. «Наша вертикальная интеграция даёт нам уникальную возможность достичь этой цели, двигаясь от концепции к демонстрации и от демонстрации к развертыванию с беспрецедентной для современной аэрокосмической и оборонной промышленности скоростью».
