Вероятнее всего, зауроподы были пищей для таких динозавров, как аллозавр, живший около 145 миллионов лет назад в юрский период.
Детеныши и молодые зауроподы были основным источником пищи для грозных хищников в позднеюрский период.
Хотя в конечном итоге они превратились в самых огромных титанов, когда-либо ходивших по Земле, взрослые зауроподы — эти культовые травоядные животные с длинными шеями и длинными хвостами — начинали свою жизнь как уязвимые звенья в жестокой пищевой цепи.
Команда Университетского колледжа Лондона утверждает, что эти молодые динозавры занимали уникальную и уязвимую нишу в своей экосистеме.
Вероятнее всего, зауроподы были пищей для таких динозавров , как аллозавр, живший около 145 миллионов лет назад в юрский период.
«В этой экосистеме жизнь ничего не стоила, и, вероятно, жизнь таких хищников, как аллозавр, подпитывалась поеданием этих детенышей зауроподов», — сказал ведущий автор исследования доктор Кассиус Моррисон.
Легкая добыча для сверххищников
Для реконструкции этой древней экосистемы команда UCL проанализировала окаменелости возрастом 150 миллионов лет из американской формации Моррисон, чтобы создать высокоточную пищевую сеть.
На этом месте были обнаружены останки как минимум шести видов зауроподов, среди наиболее примечательных находок — диплодок, брахиозавр и апатозавр.
Были изучены данные из карьера по изучению динозавров Dry Mesa в Колорадо, включающие изотопы костей, следы износа зубов и окаменелое содержимое желудков.
На основе этой информации исследователи составили карту сложных пищевых взаимосвязей между видами. Эта сеть потребления показала, что экосистема зависит от обилия беззащитных молодых зауроподов для поддержания существования своих высших хищников.
«Взрослые зауроподы, такие как диплодок и брахиозавр, были длиннее синего кита. Когда они ходили, земля сотрясалась. Однако их яйца были всего около 30 сантиметров в ширину, и после вылупления их потомству требовалось много лет, чтобы вырасти», — сказал Моррисон.
В исследовании предполагается, что зауроподы были просто слишком большими, чтобы быть хорошими родителями. Если бы 30-тонный апатозавр попытался высиживать яйца в гнезде, он, скорее всего, раздавил бы их или вылупившихся птенцов.
«Уже один размер зауроподов затруднял бы им уход за яйцами без их уничтожения, и имеющиеся данные свидетельствуют о том, что, подобно современным детенышам черепах, молодые зауроподы не получали должного ухода от родителей», — добавил Моррисон.
Появление тираннозавра
Полученные данные показали, что зауроподы имели больше связей с хищниками, чем другие травоядные, такие как стегозавр.
В то время как стегозавр мог размахивать шипастым хвостом для самозащиты, детеныш зауропода был, по сути, беззащитной добычей.
Такое обилие легкой добычи, возможно, повлияло на ход истории. Исследование предполагает, что хищники, подобные аллозавру, процветали именно потому, что пища была так легкодоступна.
Однако этот бесплатный обед длился недолго.
«Реконструкция пищевых цепей позволяет нам легче сравнивать экосистемы динозавров в разные периоды. Это помогает нам понять эволюционные факторы и причины, по которым динозавры могли эволюционировать именно так», — добавил автор.
К тому времени, когда 70 миллионов лет спустя появился тираннозавр Рекс, обилие легкой добычи среди зауроподов значительно сократилось. Вероятно, эта нехватка вынудила тираннозавра Рекса развить свой сокрушительный укус и острое зрение, чтобы справляться с более опасной, бронированной добычей, такой как трицератопс.
В исследовании участвовала международная группа исследователей из Великобритании, США, Канады и Нидерландов.
Результаты исследования были опубликованы в бюллетене Музея естественной истории и науки Нью-Мексико 30 января.
Sourse: interestingengineering.com
