Два чрезвычайно редких детеныша птерозавра, обнаруженных в Зольнхофене, переписывают историю.
Представление художника о крошечном детеныше птеродактиля, борющемся с бушующим тропическим штормом, созданное под впечатлением от находок ископаемых.
Работа Рудольфа Химы
В новом исследовании учёные изучили два необычных окаменелых детёныша птерозавров со сломанными крыльями, погибших в результате сильного шторма. Эти окаменелости теперь помогают разгадать тайну палеонтологии.
Два детёныша птерозавров, прозванные Лаки и Лаки II, трагически погибли. 150 миллионов лет назад они не смогли спастись от мощного шторма. Окаменелости доказывают, что эти маленькие и хрупкие существа существовали в мезозойскую эру.
К сожалению, они редко выдерживают испытание временем.
«Однако в редких случаях природа помогает сохранить хрупких и миниатюрных обитателей этих затерянных миров», — говорится в недавнем пресс-релизе.
Интересно, если не сказать загадочно, что в известняках Зольнхофена на юге Германии содержатся только окаменелости молодых птерозавров. Почему? Эта закономерность противоречит всему, что палеонтологи, как им казалось, знали о сохранности останков. У более крупных животных было больше шансов на выживание.
Лаки и Лаки II помогли разгадать тайну, окружающую это место находки окаменелостей.
Найдены редкие детеныши птерозавров
В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, палеонтологи из Университета Лестера открыли новое окно в жестокое прошлое. Мезозойская эра традиционно считалась временем, когда гигантские звери правили небом, морями и сушей.
Однако в Зольнхофене почти все окаменелости принадлежат «очень маленьким, очень молодым особям, прекрасно сохранившимся», говорится в пресс-релизе.
Это само по себе указывает на редкое явление в окаменении. Ведущий автор исследования Раб Смит из Центра палеобиологии и эволюции биосферы при Университете Лестера объяснил, что у птерозавров невероятно лёгкие скелеты.
«Шансы на сохранение хотя бы одного экземпляра и так невелики, а найти окаменелость, которая расскажет, как погибло животное, — еще более редкая возможность».
Более того, окаменение, как правило, благоприятствует окаменению крупных животных. Но в Зольнхофене сохранились только молодые особи, и окаменелости находятся в идеальном состоянии. Учёным, похоже, не удаётся найти много взрослых особей, и они, напротив, представлены фрагментами, так что они столкнулись с обратным подходом. Сохранились только хрупкие молодые особи.
Вот тут-то и появляются Лаки и Лаки II — ироничное название, ведь им совсем не повезло. Учёным в данном случае повезло.
Раненые воины
Эти детёныши, описанные как «катастрофически раненые», принадлежали к особой группе птерозавров — Pterodactylus, первому птерозавру, получившему научное название. Размах крыльев Lucky и Lucky II составляет менее 20 сантиметров, что делает их самыми крошечными птерозаврами, когда-либо найденными в этой исторической группе. Они настолько хорошо сохранились, что учёные смогли увидеть, что с ними произошло.
Их скелеты сохранились полностью, но, согласно пресс-релизу, у них обнаружена одна и та же травма: чистый косой перелом плечевой кости. Оба правых крыла были сломаны, что, по мнению учёных, привело к этой фатальной травме из-за «мощной скручивающей силы», вероятно, вызванной порывами ветра.
Они попали в шторм и были слишком малы, чтобы спастись. Им было всего несколько дней или недель от роду.
В том же месте были найдены и другие молодые птерозавры, но без признаков скелетных травм. Их выбросили в лагуну. «Это открытие объясняет, почему более мелкие окаменелости так хорошо сохранились».
Хотя шторм и уничтожил малышей, он стал ключом к их спасению. Исследователи пришли к выводу, что это была распространённая причина гибели птерозавров в этом регионе.
Зольнхофен переосмыслил
Ещё одно уточнение, которое внесли малыши в общую картину: в экосистемах лагуны Зольнхофена не доминировали мелкие птерозавры. Более крупные животные смогли пережить штормы, но в конце концов погибли, дрейфуя несколько дней или недель на теперь уже спокойной поверхности лагуны. Многие из них даже не были её обитателями. Это были «неопытные детёныши, вероятно, жившие на близлежащих островах, которые, к сожалению, попали в сильные штормы».
В пресс-релизе соавтор исследования доктор Дэвид Анвин пришёл к выводу, что его сердце остановилось, когда он увидел совпадение у Lucky I и Lucky II. Наконец, им удалось найти доказательства того, как погибли эти животные.
«Никто из нас никогда не забудет этот момент».
Были переосмыслены многовековые предположения и убеждения относительно птерозавров и экосистем лагуны Зольнхофен.
Прочитайте исследование в журнале Current Biology.
Sourse: interestingengineering.com
