С эволюцией всегда приходится идти на компромисс: длинные шеи могут помочь вам найти пищу, но они также являются огромным слабым местом. Теперь палеонтологи нашли прямые окаменелости, свидетельствующие о том, что доисторические морские рептилии с длинной шеей были обезглавлены хищниками.
Пока динозавры правили сушей, морские рептилии рыскали по морям. У многих из них были длинные шеи, особенно у плезиозавров, которых вы, вероятно, представляете себе, когда думаете о лохнесском чудовище. Но хотя эти шеи могли давать животным преимущество перед их собственной добычей — обычно рыбой или кальмарами — они, вероятно, выглядели довольно привлекательными для хищников. Теперь палеонтологи нашли окаменелости, подтверждающие это давнее предположение.
Tanystropheus был морской рептилией, которая жила на территории современной Европы, Азии и Северной Америки в триасовый период, около 240 миллионов лет назад. Его длина составляла до 6 м (20 футов), и половину этой длины занимала его шея. Кости этой шеи были не из множества маленьких позвонков, а из очень длинных, а это означало, что она была бы довольно жесткой и, вероятно, стала бы отличной мишенью для голодных охотников, которые могли бы ее перегрызть.
Но случилось ли это на самом деле? Исследователи Государственного музея естественной истории Штутгарта хотели это выяснить, поэтому они исследовали два экземпляра в коллекции музея, где без тел сохранились только головы и шеи. Само по себе это не указывает на обезглавливание — окаменелость характерна только для некоторых частей скелетов.
Окаменелость Tanystropheus, содержащая только голову и шею, на которой видны признаки того, что ее откусил хищник Стефан Спайкман
Но когда команда внимательно осмотрела концы шей, они обнаружили следы зубов на костях, некоторые из которых также были раздавлены таким образом, что можно было предположить, что это был единичный укус. Интересно, что головы и верхняя часть шеи хорошо сохранились, что указывает на то, что они все еще были покрыты мышцами и кожей, когда их хоронили. Это может дать нам представление о пищевом поведении этих древних животных.
«Их явно не кормил хищник», — сказал Эудалд Муджал, автор исследования. «Хотя это предположение, вполне логично, что хищники меньше интересовались тонкой шеей и маленькой головой, а вместо этого сосредоточились на гораздо более мясистых частях тела. Взятые вместе, эти факторы делают наиболее вероятным то, что оба человека были обезглавлены во время охоты, а не съедены, хотя падальщик никогда не может быть полностью исключен в таких древних окаменелостях».
Найдя уже два примера, исследователь исследователи говорят, что хищникам, вероятно, было свойственно откусывать головы и шеи морских рептилий с длинными шеями. Но даже с учетом этой слабости компромисс, похоже, того стоил. Признак эволюционировал несколько раз — в конце концов, Tanystropheus не имеет близкого родства с плезиозаврами, несмотря на сходство — и эти существа сохранялись сотни миллионов лет.
Исследование было опубликовано в журнале Текущая биология.
