Это показывает, что анаконда пережила климатические изменения, не уменьшившись в размерах, в то время как другие крупные животные исчезли.
Изучение окаменелостей анаконды показывает, что эти змеи достигли максимального размера 12,4 миллиона лет назад, а затем перестали расти.
Будучи одними из крупнейших змей на планете, анаконды обычно достигают длины 4–5 метров, но некоторые особи могут достигать 7 метров.
В новой работе исследователи под руководством Кембриджского университета изучили 183 окаменелых хребта анаконды, собранных в штате Фалькон, Венесуэла. Все эти окаменелости принадлежат как минимум 32 разным видам змей.
Учёные подсчитали, что длина древних змей составляла четыре-пять метров. Это такой же впечатляющий и мощный размер, как у анаконд, которые сегодня извиваются в водах Амазонки.
«Измеряя окаменелости, мы обнаружили, что анаконды приобрели большой размер тела вскоре после того, как появились в тропической Южной Америке около 12,4 миллиона лет назад, и с тех пор их размер не изменился», — сказал Андрес Альфонсо-Рохас, ведущий автор.
Пережили климатические изменения
Это показывает, что анаконда пережила климатические изменения, не уменьшившись в размерах, в то время как другие крупные животные исчезли.
В период среднего и верхнего миоцена, охватывающий 12,4–5,3 миллиона лет назад, различные виды животных были значительно крупнее своих современных потомков. Более высокая глобальная температура, обширные водно-болотные угодья и обилие источников пищи способствовали этому гигантизму.
Такие гиганты, как 12-метровый кайман (Purussaurus) и 3,2-метровая пресноводная черепаха (Stupendemys), бродили по обширным водно-болотным угодьям северной части Южной Америки, однако эти титаны к настоящему времени вымерли.
Однако анаконда (Eunectes) бросила вызов этому шаблону, уникальным образом дожив до современной эпохи, сохранив при этом свои колоссальные размеры.
«Другие виды, такие как гигантские крокодилы и гигантские черепахи, вымерли еще в миоцене, вероятно, из-за глобального похолодания и сокращения среды обитания, но гигантские анаконды выжили — они невероятно выносливы», — сказал Альфонсо-Рохас, аспирант и стипендиат фонда Гейтса в Кембридже на кафедре зоологии университета.
Расчеты ископаемых были проверены с использованием второго метода, называемого «реконструкцией предкового состояния».
Этот метод использовал генеалогическое древо змей для реконструкции длины тела древних анаконд и родственных им современных видов, таких как древесные удавы и радужные удавы.
Примечательно, что реконструкция подтвердила первоначальное открытие, что анаконды имели среднюю длину тела от четырех до пяти метров на момент своего первого появления в эпоху миоцена.
Водный образ жизни оказался полезным
Это открытие ставит под сомнение общепринятое мнение о том, что змеи, будучи холоднокровными и крайне чувствительными к температуре, должны были достигать своих самых больших размеров в самые жаркие периоды прошлого.
«Это неожиданный результат, поскольку мы ожидали, что древние анаконды были длиной семь-восемь метров. Но у нас нет никаких свидетельств существования более крупной змеи из миоцена, когда глобальные температуры были выше», — отметил Альфонсо-Рохас.
Он подтвердил, что не было обнаружено никаких свидетельств существования более крупного экземпляра из этого более теплого периода.
Однако настоящая загадка заключается не в предельном размере, а в невероятной устойчивости вида к последующему глобальному похолоданию.
По словам исследователей, залогом их выживания является водный образ жизни и разнообразный рацион питания.
Миоценовые водно-болотные угодья северной части Южной Америки были похожи на современный регион Амазонки и обеспечивали идеальную, широко распространенную среду обитания.
Даже несмотря на то, что глобальные условия изменились, сохранилось достаточное количество подходящей болотистой среды — в сочетании с подходящей пищей, такой как капибары и рыба, — что позволило современным анакондам сохранить свою внушительную длину тела.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology 1 декабря.
Sourse: interestingengineering.com
