Ученые только что обнародовали свои выводы о том, что называют самыми нетронутыми окаменелостями трилобитов, когда-либо найденными. Окаменелости, которые имеют как твердые внешние черты, так и мягкие внутренние ткани, проливают новый свет на этих удивительных существ.
Трилобиты были очень многочисленными морскими членистоногими, защищенными кальцинированным экзоскелетом, который легко окаменел.
По этим причинам животные очень хорошо представлены в летописи окаменелостей. Тем не менее, подавляющее большинство окаменелостей включает в себя немного больше, чем кроме экзоскелетов. Было несколько примечательных исключений, в том числе находки, на которых были обнаружены мозг, жабры (которые находились в их ногах) и пищеварительный тракт трилобитов.
Окаменелости, которые являются предметом этой последней >Исследования были найдены в горном хребте Высокий Атлас в Марокко, и им примерно 510 миллионов лет. Они образовались в результате извержения вулкана на мелководье океана, быстро покрыв два вида трилобитов на морском дне толстым слоем горячего вулканического пепла.
Рентгеновская реконструкция трилобита Gigoutella, у которой сохранены все сегменты тела© Арно МАЗЮРЬЕ, IC2MP, Univ. Пуатье
В течение последующих тысячелетий пепел затвердел и превратился в камень, а тела трилобитов разложились внутри него. В результате этого процесса внутри камня остались мелко детализированные полости в форме трилобита, которые международная группа ученых смогла отобразить с помощью компьютерной томографии и компьютерного моделирования «виртуальных рентгеновских срезов».
Находка описывается как доисторическая версия Помпеи, древнего римского города, который был покрыт пирокластическим пеплом во время извержения близлежащего Везувия. Тела людей, ставших жертвами этого извержения, образовали пустоты внутри пепла после его затвердевания.
Рентгеновская реконструкция головы и передних конечностей туловища трилобита Protolenus© Арно МАЗЮРЬЕ, IC2MP, Univ. Пуатье
Среди прочего, окаменелости трилобитов Высокого Атласа включают такие детали, как тонкие волосообразные структуры (которые проходили вдоль придатков существ), а также тела более мелких моллюскообразных брахиопод, которые прикреплялись к панцирям трилобитов посредством мясистых стеблей.
Окаменелости также показали, что особые ноги, окружающие рот, которые использовались для кормления, имели изогнутые основания, похожие на ложки. Более того, хотя ранее считалось, что у трилобитов было три пары этих придатков, «новые» окаменелости показали, что их было четыре.
Кроме того, было показано, что мясистая, закрывающая рот лопасть, известная как верхняя губа, впервые присутствует у трилобита. Удалось даже сфотографировать пищеварительные тракты этих существ, которые окаменели более традиционным способом после того, как были заполнены вулканическим пеплом.
«Как учёный, работавший с окаменелостями разных эпох и мест, обнаружил окаменелости пребывание в таком замечательном состоянии сохранности в вулканическом окружении было для меня чрезвычайно волнующим опытом», — говорит ведущий научный сотрудник профессор Абдерразак Эль Альбани из Университета Пуатье во Франции. «Ожидается, что эти результаты приведут к значительным открытиям об эволюции жизни на нашей планете Земля».
Доклад об исследовании, в котором также участвовали ученые из Музея естественной истории Бристольского университета (Лондон). , Университета Кади Айяда (Марокко) и Университета Новой Англии (Австралия) – недавно была опубликована в журнале Science.
