Окаменелость содержала большую массу из более чем 800 мелких камней и глиняных шариков, застрявших в пищеводе (горле).
Ископаемые останки птицы, жившей примерно 120 миллионов лет назад, пролили свет на то, как она умерла.
Палеонтологи из Чикагского музея естественных наук пришли к выводу, что, вероятно, причиной удушья стала группа камней, застрявших в горле древней птицы.
Окаменелость размером с воробья была обнаружена в коллекции Музея природы Шаньдун Тяньюй в Китае.
Джингмай О'Коннор, заместитель куратора ископаемых рептилий в Чикагском музее естественных наук и ведущий автор, первым заметил эти окаменелости и «сразу понял, что это новый вид».
Названный Chromeornis funkyi, он имеет общие черты с более крупным Longipteryx, например, большие зубы на конце клюва.
Существо было названо в честь техно-фанк-дуэта Chromeo, одной из любимых групп О'Коннора.
Загадочное присутствие камней
В пищеводе (горле) находилось большое количество окаменелости, состоящее из более чем 800 мелких камней и глиняных шариков.
Это открытие вызвало недоумение, поскольку подобная находка — скопление камней в горле животного — нетипична для палеонтологической летописи.
Расположение и химический состав камней подтвердили, что это были гастролиты (проглоченные камни), проглоченные птицей в течение жизни, а не камни, которые осели рядом с телом после смерти.
В то время как многие животные, включая некоторых современных птиц, таких как куры, глотают камни для пищеварения, О'Коннор отметил, что ни у одной другой ископаемой птицы этой конкретной группы никогда не находили камни в желудке.
Чтобы определить, было ли это исключением, была проведена компьютерная томография. Анализ подтвердил, что скопление камней в горле птицы определённо не являлось камнями из мышечного желудка.
«Мы обнаружили в горле этой птицы более 800 крошечных камней — гораздо больше, чем можно было бы ожидать от других птиц с желудочным трактом. Судя по плотности, некоторые из этих камней на самом деле даже не были камнями; они больше походили на крошечные глиняные шарики», — сказал О’Коннор.
«С помощью этих данных мы можем совершенно ясно сказать, что эти камни не были проглочены птицей для измельчения пищи», — добавил автор.
Птица, вероятно, была больна.
Исследователи выдвинули предварительную гипотезу относительно отравления. Птица была больна, а больные птицы часто демонстрируют необычное поведение, например, поедают камни.
Гипотеза предполагает, что больная птица проглотила чрезмерное количество камней, а затем попыталась извергнуть их единой большой массой.
К сожалению, эта масса оказалась слишком большой, застряла в пищеводе и в конечном итоге стала причиной удушья.
«Но даже несмотря на то, что мы не знаем, почему эта птица съела все эти камни, я практически уверен, что отрыгивание этой массы заставило ее задохнуться, и именно это убило эту маленькую птичку», — сказал О'Коннор.
Необычность этой находки заключается в том, что до сих пор не было обнаружено ни одного другого ископаемого животного с камнями в горле.
Более того, открытие нового вида имеет важное значение, поскольку он принадлежит к энанциорнисам — наиболее распространенной группе птиц в меловой период.
Эта группа полностью вымерла, когда 66 миллионов лет назад упал астероид, в отличие от линии, давшей начало современным птицам.
Палеонтолог О'Коннор отмечает, что изучение причин, по которым энанциорнисы были успешными, но при этом уязвимыми, может помочь ученым понять и предсказать ход текущего массового вымирания, что в конечном итоге даст информацию для современных усилий по охране природы.
Исследование опубликовано в журнале Palaeontologica Electronica.
Sourse: interestingengineering.com
