Новый вид поможет нам лучше понять, как муравьи разнообразились и распространялись по всему миру в меловой период.
Фотография окаменелости Haidomyrmecinae.
Андерсон Лепеко
Окаменевший муравей, найденный на северо-востоке Бразилии, переписывает историю эволюции муравьев. Сохранившийся в известняке и датируемый 113 миллионами лет, образец теперь является старейшей известной окаменелостью муравья, согласно новому исследованию.
Ископаемое принадлежит к вымершему подсемейству Haidomyrmecinae, неофициально известному как «адские муравьи» за свой устрашающий вид и необычные вертикально сочленяющиеся челюсти. Новый вид поможет нам лучше понять, как муравьи диверсифицировались и распространялись по всему миру в меловой период.
«Наша команда обнаружила новый вид ископаемых муравьев, представляющий собой самую раннюю неоспоримую геологическую летопись муравьев», — сказал автор Андерсон Лепеко.
«Что делает это открытие особенно интересным, так это то, что оно принадлежит вымершему «адскому муравью», известному своими странными хищническими адаптациями. Несмотря на то, что этот вид является частью древней линии, он уже демонстрировал высокоспециализированные анатомические особенности, предполагающие уникальное охотничье поведение».
Ископаемое, не похожее ни на одно другое
«Хотя адские муравьи уже были описаны в янтаре, это был первый раз, когда мы смогли визуализировать их в ископаемом камне», — сказал Лепеко. Муравей был найден заключенным в известняк в бразильской формации Крато, богатом ископаемыми геологическом месторождении, известном своей исключительной сохранностью.
«Это открытие подчеркивает важность тщательного изучения существующих коллекций — частных или музейных — и привлекает внимание к бразильской палеонтологии и малоизученной фауне ископаемых насекомых страны», — сказал Лепеко.
Команда создала 3D-реконструкцию окаменелости с помощью микрокомпьютерной томографии, выявив замечательные анатомические особенности. В отличие от современных муравьев с мандибулами, которые качаются из стороны в сторону, у этого древнего адского муравья были выступающие вперед челюсти и роговой выступ на голове — идеальный для того, чтобы пригвоздить добычу.
Черты этой окаменелости напоминают окаменелости челюстей адских муравьев, найденных в Бирме, что говорит о том, что эти муравьи, вероятно, были гораздо более широко распространены в меловой период, чем первоначально считалось.
Существование такого специализированного адского муравья в Южной Америке ставит его в противоречие с ранее определенными ограничениями биогеографии муравьев в Евразии. Это предполагает, что муравьи расселялись по континентальным массивам задолго до фрагментации Гондваны.
Значение для палеобиологии и эволюции
Это открытие дает представление о новых явлениях, касающихся того, какое эволюционное давление могло оказать на ранних муравьев, вызвав развитие столь отчетливых хищнических черт.
Стоит отметить, что эти результаты служат основой для новых исследований в области современных технологий визуализации, в частности, касающихся изучения ископаемых останков и выявления скрытых анатомических деталей образцов, которые ранее считались недоступными.
«Хотя мы ожидали найти черты адского муравья, мы были шокированы особенностями его аппарата питания», — сказал Лепеко.
«Находка такого анатомически специализированного муравья возрастом 113 миллионов лет ставит под сомнение наши предположения о том, как быстро эти насекомые развили сложные адаптации. Сложная морфология предполагает, что даже эти самые ранние муравьи уже развили сложные стратегии хищничества, значительно отличающиеся от их современных собратьев», — заключил он.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Sourse: interestingengineering.com
