Сатурн обогнал Юпитер как планета с самыми известными спутниками в Солнечной системе. Астрономы объявили об огромном количестве 62 новых лун, вращающихся вокруг окруженной кольцами планеты, в результате чего их общее число превысило 100.
Мы, земляне, привыкли иметь только одну луну (иногда и вторую), но средний показатель намного выше. У Марса их два, а у газового и ледяного гигантов по десятку. Юпитер обычно лидирует в гонке, но известно, что Сатурн время от времени его обгоняет. С конца 2019 года у Сатурна официально было 82, а у Юпитера – 79, но несколько дополнительных исследований увеличили число Юпитера до 95 в начале этого года.
Теперь международная группа астрономов снова вручила корону планете с кольцом, с огромным скоплением из 62 новых лун, что увеличило ее общее количество до 145 — это на 50 больше, чем у Юпитера. И прежде чем вы побежите в комментарии, чтобы сообщить нам, что 82 + 62 = 144, в 2021 году была найдена одна дополнительная луна.
Как бы то ни было, исследователи смогли идентифицировать эти новые луны с помощью техники под названием «сдвиг и суммирование». », который раньше применялся к Нептуну и Урану, но не к Сатурну. По сути, это серия снимков планеты и ее окрестностей. Каждое последовательное изображение слегка смещается, а затем накладывается друг на друга, чтобы луны, которые обычно слишком тусклые и не видны на отдельных изображениях, стали видимыми.
После отслеживания интересующих объектов в течение нескольких лет команда смогла подтвердить свой урожай из 62, в результате чего число спутников Сатурна, официально признанных Международным астрономическим союзом, достигло 145. Все эти новички принадлежат к группе, называемой спутниками неправильной формы, которые вращаются вокруг своей оси. планеты на больших расстояниях, на вытянутых и наклонных траекториях.
Учитывая огромное количество маленьких лун в этой группе, команда предполагает, что они являются фрагментами гораздо большей луны, которая была разорвана на части в недавнее прошлое, с астрономической точки зрения.
«По мере того, как мы приближаемся к пределу возможностей современных телескопов, мы находим все больше свидетельств того, что луна среднего размера, вращающаяся вокруг Сатурна в обратном направлении, была разорвана примерно 100 миллионов лет назад». — сказал доктор Бретт Гладман, астроном, участвовавший в проекте.
Однако ожидается, что Сатурн не будет долго удерживать этот рекорд. С предстоящим запуском новых обсерваторий, таких как Вера Рубин и Нэнси Грейс Роман, считается, что общее количество Юпитера может увеличиться еще на сотни.
