Ученые составили схему того, как динозавры достигли известности, используя довольно нетрадиционный метод. Они изучили, в грязных подробностях, сотни образцов окаменелых фекалий и рвоты.
Огромные кучи экскрементов динозавров были бы обычным местом в мезозойскую эру, и, как и другие биологические вещества из глубокой истории, небольшая часть этих фекалий окаменела в то, что называется копролитами. Однако эти отходы не должны пропадать — ученые могут проанализировать их, чтобы получить более полную картину рациона динозавров.
В новом исследовании ученые из Польши, Швеции, Норвегии и Венгрии приступили к проведению наиболее полного на сегодняшний день исследования окаменелых остатков пищеварительного материала. Да, это окаменелые фекалии и рвота, также известные под техническим термином бромалиты.
Однако это был не просто ранний заход на Шнобелевскую премию следующего года — изучив 500 отдельных бромалитов разного возраста, исследователи смогли создать моментальные снимки пищевых цепей и того, как они менялись с течением времени. Они добавили другие данные в смесь, включая следы и кости, некоторые из которых имели следы укусов, чтобы получить более подробную картину.
Образец окаменелых фекалий травоядного динозавраГжегож Недзведски, grzegorz.niedzwiedzki@ebc.uu.se
Некоторые бромалиты были вскрыты и изучены послойно, в то время как другие были отсканированы в 3D, чтобы увидеть, что находится внутри. Исследователи увидели фрагменты насекомых, а также некоторые мелкие образцы, которые все еще были целы. В некоторых образцах были обнаружены чешуя, зубы, куски рыбы и раздробленные кости более крупной добычи, и, конечно, растительный материал был обычным для других, и некоторые конкретные виды все еще можно было идентифицировать.
Содержание бромалитов, а также их размер, состав и распространенность были перепроверены с записями окаменелостей, такими как кости и следы тех же возрастов. Это позволило команде сделать вывод об идентичности, привычках в еде, относительном размере и распространенности существ, которые их оставили.
Когда ученые организовали эти идеи в хронологию, начала вырисовываться картина того, как динозавры стали доминировать на планете. Их упадок хорошо изучен — мы знаем, что их господство закончилось 65 миллионов лет назад после падения гигантского астероида. Но об истории их происхождения известно меньше.
Ископаемые свидетельства свидетельствуют о том, что первые динозавры появились около 230 миллионов лет назад, в середине-конце триасового периода. Их развитие было довольно медленным, но к началу юрского периода, около 30 миллионов лет спустя, они процветали, и разнообразные формы заняли почти каждую экологическую нишу.
Образец окаменелых фекалий хищного динозавра, показанный на фреске на заднем плане Гжегож Недзведски, grzegorz.niedzwiedzki@ebc.uu.se
Новое исследование заполняет пробелы в понимании того, как им удалось добиться такого успеха. Предки ранних динозавров были маленькими и всеядными, и их численность значительно уступала другим позвоночным. Но по мере того, как климатические изменения увеличивали разнообразие растений и цветов, травоядные динозавры становились крупнее и более распространенными. В ответ на это появились плотоядные динозавры, которые также стали разнообразнее и процветали.
Их способность к адаптации привела к тому, что динозавры вытеснили нединозавровых наземных позвоночных, так что к концу триаса господство динозавров было полным.
Это интригующая история, рассказанная с помощью креативного средства, но важно отметить, что это не полная картина. Все образцы были взяты из одного региона Польши, поэтому они не обязательно применимы ко всему миру. Но команда говорит, что тот же метод можно применить к образцам из других мест, чтобы увидеть, следуют ли они похожей схеме.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.
