Официальное определение «планеты» вскоре может снова измениться. В прошлый раз, когда это произошло, Плутон был выгнан из клуба, но новое предложенное определение призвано быть более инклюзивным.
То, что именно представляет собой планета, на протяжении веков оставалось крайне неясным – то, что мы сейчас называем планетами, лунами и даже астероидами, в разное время объединялось под этим одним зонтиком. Но настоящий толчок к официальному определению начался в 1990-х годах и набрал обороты в начале 2000-х, когда в поясе Койпера, на окраине Солнечной системы, была обнаружена серия объектов размером примерно с Плутон.
В 2006 году Международный астрономический союз (МАС), организация, которая официально называет объекты в космосе, наконец-то установил определение. И оно было почти намеренно разработано так, чтобы исключить Плутон — в конце концов, если это планета, то внезапно в нашей солнечной системе технически могут быть десятки, даже сотни планет.
Чтобы объект соответствовал официальному определению планеты МАС, он должен был соответствовать трем критериям:
- он должен находиться на орбите вокруг Солнца (что исключает все луны)
- он должен иметь достаточную массу, чтобы стать примерно круглым (вот и все астероиды)
- он должен очистить окрестности вокруг своей орбиты (что исключает Плутон и все остальное в поясе Койпера)
Но с самого начала у этого определения были свои сомневающиеся. Третий пункт, в частности, был назван учеными «неряшливым».
«Они не сказали, что имели в виду под очисткой своей орбиты», — сказал Филип Мецгер, планетолог из миссии «Новые горизонты». , который в 2015 году отправил зонд мимо Плутона. «Если понимать это буквально, то планет не существует, потому что ни одна планета не покидает свою орбиту».
Другая проблема заключается в том, что текущее определение очень ориентировано на солнечную систему, утверждая, что планета должна вращаться вокруг Солнца. Но в последние годы астрономы открыли более 5000 планет, вращающихся вокруг других звезд. Поэтому группа ученых предлагает новое определение, которое не только учитывает это, но и упрощает критерии.
Согласно новому предложенному определению, планета — это небесное тело, которое:
- вращается вокруг одной или нескольких звезд, коричневых карликов или звездных остатков;
- массивнее 1023 кг; и
- массивнее 13 масс Юпитера (2,5 x 1028 кг)
Это новое определение расширяет, проясняет и упрощает существующее. Оно не только охватывает нашу собственную солнечную систему и похожие установки, но и планеты были обнаружены на орбитах нескольких звезд, а также коричневых карликов (или неудавшихся звезд) и звездных остатков, таких как белые карлики и нейтронные звезды.
Наличие нижнего предела в 1023 кг работает, потому что, как говорит команда, именно в этой точке гравитация притягивает объект в сферическую форму. Обычно мы не можем увидеть точную форму далекой экзопланеты, но мы можем измерить ее массу.
Однако те, кто надеется, что Плутон снова станет планетой-носителем карты, будут разочарованы — его масса немного не дотягивает до порогового значения, в то время как Меркурий умудряется проскочить.
Другое преимущество этого нижнего предела заключается в том, что он дает более прямое число того, чего изначально пыталась достичь оговорка «очистить свое окружение». За пределами этой минимальной массы объект становится «динамически доминирующим», либо подбирая, либо выбрасывая более мелкие объекты в своем окружении.
«Все планеты в нашей солнечной системе динамически доминируют, но другие объекты, включая карликовые планеты, такие как Плутон, и астероиды, не являются таковыми», — сказал Жан-Люк Марго, ведущий автор исследования. «Так что это свойство можно включить в определение планеты».
И, наконец, новое определение устанавливает верхний предел того, насколько большой может быть планета. Некоторые планеты настолько огромны, что их гравитация запускает термоядерный синтез дейтерия в их ядрах, делая их своего рода промежуточным звеном между планетами и звездами. Обычно считается, что это начинается с объектов с массой более 13 масс Юпитера.
«Наличие определений, привязанных к наиболее легко измеримой величине — массе — устраняет споры о том, соответствует ли конкретный объект этому критерию», — сказал Бретт Гладман, соавтор исследования. «Это слабость текущего определения».
Исследователи планируют официально предложить новое определение на Генеральной ассамблее МАС в августе этого года. Предложение должно быть опубликовано в Planetary Science Journal.
