В результате неожиданного поворота событий НАСА объявило, что два астронавта Starliner, «не застрявшие» на Международной космической станции (МКС), вернутся на Землю на борту космического корабля SpaceX Dragon, что является только началом проблем.
На пресс-конференции в субботу, которая никого не удивила, NASA объявило, что после тщательной оценки ситуации инженеры NASA и Boeing не смогли прийти к единому мнению о том, безопасно ли астронавтам Бутчу Уилмору и Суни Уильямс возвращаться на поврежденной капсуле Starliner. В результате было принято решение, что пара останется на МКС до февраля 2025 года, когда со станцией состыкуется SpaceX Dragon, который доставит их домой.
Это уже серьезный момент для насмешек над космическим агентством и Boeing, строителем и оператором Starliner. Проект Starliner уже отставал от графика на годы и превышал бюджет на миллиарды после десятилетия разработки. Он также претерпел ряд отмен в последнюю минуту перед запуском своей первой пилотируемой миссии 5 июня 2024 года с космической станции на мысе Канаверал на ракете Atlas V.
https://twitter.com/Gwynne_Shotwell/status/1827423458042454156?ref_src=twsrc%5Etfw" data-cms-ai="0
Уже были опасения по поводу миссии из-за постоянной утечки гелия в системе двигателя ориентации, но было установлено, что это не было серьезной проблемой. Однако после старта пять двигателей вышли из строя, и возникли проблемы с кислородным клапаном. Starliner удалось состыковаться с космической станцией, но восьмидневный визит Уилмора и Уильямса теперь растянется до семи месяцев.
Чтобы добавить оскорбления ране, альтернативный полет обеспечивает конкурент Boeing, SpaceX, который уже совершил многочисленные визиты экипажа и груза на МКС и готовится к первому частному выходу в открытый космос на следующей неделе.
Это не просто неудача в связях с общественностью в то время, когда репутация Boeing находится на самом низком уровне за последние десятилетия. И это не вопрос того, что будущее Starliner почти наверняка будет поставлено под сомнение. Это решение будет иметь ряд побочных эффектов, которые придется решать в самом ближайшем будущем.
Скафандр Starliner Boeing
Наиболее очевидным является то, что на борту Dragon придется освободить место для «не застрявшей» пары. Это будет означать, что двух других астронавтов придется вытеснить с февральского запуска, чтобы освободить необходимые места.
Также есть вопрос о скафандрах, которые носили Уилмор и Уильямс. Те, которые они носили на Starliner, имеют конструкцию, основанную на старых скафандрах NASA, в то время как скафандры SpaceX имеют усовершенствованную конструкцию с чистого листа. В результате скафандры Boeing не помещаются в кушетки SpaceX, а разъемы для жизнеобеспечения и связи несовместимы.
Еще более досадно то, что скафандры SpaceX должны быть изготовлены на заказ для астронавта, который их носит. Если не будут найдены способы сделать скафандр SpaceX для астронавтов Starliner без подгонки, возможно, паре придется рискнуть вернуться на Землю в рубашках с короткими рукавами — практика, от которой отказались десятилетия назад после того, как советский экипаж «Союза» из трех человек погиб при входе в атмосферу, когда в их капсуле возникла утечка воздуха.
Скафандр SpaceXNASA
А теперь сам Starliner. Компьютеры капсулы придется перепрограммировать, чтобы она могла отстыковаться от станции и вернуться на Землю автономно. Есть опасения, что неисправный корабль может заклинить стыковочный механизм, оставив станцию с одним ценным местом для посетителей меньше.
Не менее тревожной проблемой является то, сможет ли Starliner вернуться в атмосферу с его неисправными двигателями. Инженеры Boeing очень хотят вернуть капсулу для изучения, но если попытка посадки будет слишком рискованной, может потребоваться приказать Starliner сгореть в атмосфере над южной частью Тихого океана.
И, наконец, есть вопрос о продуктах. Два дополнительных рта, которые нужно кормить на борту станции, означают дополнительный груз стоимостью около 10 000 долларов США за фунт. Это делает некоторые довольно дорогие батончики с шоколадом.
«Подобные решения никогда не даются легко, но я хочу похвалить наши команды NASA и Boeing за их тщательный анализ, прозрачные обсуждения и сосредоточенность на безопасности во время испытательного полета экипажа», — сказал Кен Бауэрсокс, заместитель администратора Управления миссий космических операций NASA. «Мы многое узнали о космическом корабле во время его путешествия к станции и его стыковочных операций. Мы также продолжим собирать больше данных о Starliner во время беспилотного возвращения и улучшим систему для будущих полетов на космическую станцию».
