Два древних родственника рептилий, веками скрытые в глыбах скал, были недавно заново обнаружены.
Согласно палеонтологам из Йельского университета, обнаружившим этот знаменательный момент в истории, когда происходило разнообразие крокодилов еще до появления динозавров, 210 миллионов лет назад два двоюродных брата-крокодила трагически погибли бок о бок.
Первый автор, Маргулис-Онума, описала открытие как «временной срез». Два новых ископаемых, обнаруженных в Нью-Мексико, предоставили исследователям из Йельского университета редкую возможность заглянуть в историю диверсификации протокрокодилов на заре «Эпохи рептилий».
Ископаемые останки представляют собой двух прото-крокодильих родственников, которым приходилось конкурировать и взаимодействовать друг с другом. «Вполне возможно, что они смотрели друг на друга, когда умерли», вероятно, из-за внезапного наводнения.
Хотя их жизни, возможно, были унесены непредвиденным событием, их кости сохранились более 200 миллионов лет. В конце концов, они нашли пристанище в больших глыбах породы в Музее естественной истории Пибоди при Йельском университете, где их обнаружили авторы нового исследования.
Отсутствие вещественных доказательств создает значительные трудности для палеонтологии в понимании видового разнообразия в определенные периоды и в определенных местах на Земле. Это последнее открытие особенно захватывающе, поскольку внезапное наводнение застало этих ничего не подозревающих родственников в момент повседневной жизни.
То же самое, но по-другому
В триасовом периоде за господство боролись две династии рептилий. Одна линия дала начало крокодилам и аллигаторам, а другая — динозаврам и птицам, которые в конечном итоге покорили небо. В то время, как объясняли исследователи, динозавры были животными с тонкими ногами, похожими на цапель, а четвероногие крокодилы были псовыми той эпохи.
В пресс-релизе Йельского университета экосистема до эпохи рептилий описывалась как «достаточно богатая». Близкие родственники развили специализированную анатомию питания, позволяющую делиться ресурсами. Можно представить, что по мере диверсификации видов в этот период они внезапно обнаружили, что отличаются друг от друга, но всё ещё остаются родственниками. Чтобы поддерживать гармонию, они научились адаптироваться и жить вместе, даже если и конкурировали (или ссорились).
Для исследования анатомии крокодила Миранда Маргулис-Онума, аспирантка кафедры наук о Земле и планетах Высшей школы искусств и наук Йельского университета (GSAS), провела компьютерную томографию (КТ) останков, цифровым способом разобрав ископаемые кости по одной и выявив несколько вариаций вида Hesperosuchus.
Двоюродные братья на пороге эпохи динозавров
Эти сородичи, размером примерно с шакалов, когда-то бродили по берегу реки в Нью-Мексико. Длинноносый Hesperosuchus agilis охотился за добычей у рек и ручьев, используя большие задние лапы и меньшие, более тонкие передние конечности. В тот роковой день он был не один; его сопровождал его более коротконосый сородич, идентифицированный как новый вид, названный Eosphorosuchus lacrimosa. Его крепкие челюстные мышцы давали ему преимущество при хватании крупной добычи.
«Эосфорозух — один из немногих хорошо сохранившихся ранних родственников крокодилов, и его сосуществование с гесперозухом представляет собой «заря» функциональной диверсификации в линии, которая дала начало современным крокодилам», — заявила первый автор исследования Маргулис-Онума в пресс-релизе Йельского университета.
«Помимо уникальной анатомии и истории сохранности, этот экземпляр демонстрирует потенциал существующих музейных коллекций в дальнейшем раскрытии новых сведений об истории жизни».
Sourse: interestingengineering.com
