Вид, известный как Spicomellus afer, жил более 165 миллионов лет назад в среднюю юру.
Художественная реконструкция спикомеллуса, скелет которого был покрыт шипами, некоторые из которых срослись со скелетом животного, длина которых достигала 3,2 фута.
Мэтью Демпси
Палеонтологи из Великобритании и Марокко пролили свет на внешний вид старейшего в мире бронированного динозавра после того, как обнаружили редкие окаменелости, демонстрирующие его странное, покрытое шипами тело.
Вид, названный Spicomellus afer, первый анкилозавр, обнаруженный на африканском континенте, жил более 165 миллионов лет назад в среднюю юру недалеко от города Бульман в Марокко.
Новые останки, обнаруженные докторами наук Сюзанной Мейдмент и Ричардом Батлером, профессорами Бирмингемского университета в Великобритании и соавторами исследования, показали, что у него, вероятно, было хвостовое оружие, существовавшее более чем за 30 миллионов лет до появления любого другого анкилозавра.
Мейдмент, которая также работает старшим научным сотрудником в Музее естественной истории в Лондоне, отметила, что этот вид также обладал уникальным костным воротником, усеянным шипами длиной до 3,2 футов, торчащими по обеим сторонам его шеи.
Странные шипы на шее ошеломили исследователей
Хотя вид был впервые описан в 2021 году на основе одной реберной кости, новый анализ показал, что у животного были костные шипы, сросшиеся со всеми его ребрами и выступающие из них. Эта адаптация уникальна среди всех известных позвоночных.
Между тем, по данным учёных, длина каждого шипа вымершего животного составляла не менее 87 сантиметров. При жизни они, вероятно, были ещё длиннее, выступая из костяного воротника, охватывавшего шею животного.
«Обнаружение столь сложного панциря у раннего анкилозавра меняет наше понимание эволюции этих динозавров», — заявил Мейдмент. «Это показывает, насколько важны были динозавры Африки и насколько важно углубить наше понимание их жизни».
Тело этого вида было покрыто множеством пластин и шипов. Среди них были шейные шипы длиной 3,2 фута (90 см) и огромные, направленные вверх шипы на бёдрах. Также у него был широкий спектр длинных, похожих на лезвия шипов, парных шиповидных образований и защитных пластин, спускающихся вниз по плечам.
«Мы никогда раньше не видели ничего подобного ни у одного животного», — сказал Мейдмент. «Это особенно странно, поскольку это самый древний из известных анкилозавров, поэтому можно было бы ожидать, что более поздний вид мог унаследовать подобные черты, но этого не произошло».
Шипы за пределами выживания
Батлер описал свою первую встречу с окаменелостями спикомеллуса как нечто потрясающее. «Это переворачивает с ног на голову многое из того, что мы, как нам казалось, знали об анкилозаврах и их эволюции, и показывает, как много нам ещё предстоит узнать о динозаврах», — продолжил он.
Исследователи предполагают, что уникальные шипы, вероятно, использовались для демонстрации, привлечения партнёров или устрашения соперников, а не для защиты. В отличие от этого, более поздние анкилозавры развили более простую броню, предназначенную в первую очередь для защиты.
По мнению исследователей, с появлением в меловом периоде более крупных хищников этот сдвиг мог способствовать формированию более практичных защитных адаптаций.
Считается, что хвостовое вооружение — одна из ранних особенностей анкилозавров, которая могла сохраниться. Хотя полный хвост этого вида не найден, сросшиеся позвонки позволяют предположить, что он имел булавовидное строение, которое, как считается, развилось гораздо позже.
Это указывает на то, что ключевые адаптации анкилозавров существовали уже более 165 миллионов лет назад. Сочетание хвостового оружия и защитной бедренной брони у спикомеллуса позволяет предположить, что ключевые черты анкилозавров эволюционировали гораздо раньше, чем считалось ранее.
«Это исследование способствует развитию марокканской науки», — заключил в пресс-релизе Дрисс Уархаш, доктор философии, руководитель марокканской группы из Университета Сиди Мохамеда Бен Абделлы. «Мы никогда раньше не видели таких динозавров, и этот регион может предложить нам ещё много интересного».
Исследование опубликовано в журнале Nature.
Sourse: interestingengineering.com
